¿Cuántos F-35 comprar? Los proyectos de ley de defensa no están de acuerdo

La Ley de Autorización de Defensa Nacional propuesta por el Senado dejaría sin cambios las compras planificadas por el ejército de 68 cazas de ataque conjunto F-35 en el año fiscal 2025.

El borrador de la NDAA de la cámara, que los miembros del Comité de Servicios Armados del Senado dieron a conocer el viernes, representa el último de tres enfoques diferentes que los legisladores están adoptando para las compras de F-35 para el próximo año, que deben conciliarse en algún momento.

La propuesta de presupuesto de la Fuerza Aérea para el año fiscal 25 solicitaba dinero para comprar 42 F-35A, y los presupuestos de la Armada y el Cuerpo de Marines comprarían 13 F-35B y 13 F-35C.

La versión de la NDAA de la Cámara reduciría drásticamente las compras de F-35, reduciendo el pedido inicial a 58. Ese proyecto de ley, que la Cámara aprobó por estrecho margen el viernes, prohibiría al Pentágono aceptar la entrega de 10 de esos aviones restantes hasta que muestre problemas. con el F-35 son fijos.

Pero el proyecto de ley de asignaciones de defensa propuesto por la Cámara, una ley separada, agregaría ocho F-35 más (dos F-35A y seis aviones F-35C) para un total de 76 nuevos cazas en el año fiscal 25.

El personal del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes dijo que los miembros del panel “se han sentido frustrados con el programa F-35”, más recientemente con las actualizaciones retrasadas de Technology Refresh 3. Las actualizaciones de hardware y software del TR-3, que darán al F-35 mejores pantallas, memoria de computadora y potencia de procesamiento, están retrasadas aproximadamente un año, y el ejército se ha negado a aceptar la entrega de los aviones más nuevos desde julio de 2023.

Esto llevó al comité a proponer recortar las compras de F-35 en la NDAA de la Cámara y reinvertir los aproximadamente mil millones de dólares que se ahorrarían para garantizar que los aviones funcionen correctamente.

La NDAA del Senado también concedería la solicitud de la Fuerza Aérea de retirar 56 aviones de ataque A-10 Warthog, 65 cazas F-15C y F-15D Eagle más antiguos y 11 F-16 Fighting Falcons. Pero bloquearía el esfuerzo del servicio por retirar 26 F-15E y 32 F-22 Raptors.

La NDAA de la Cámara de Representantes también permitiría los requisitos del A-10, F-15C, F-15D y F-16, al tiempo que bloquearía el retiro de los F-22 y suspendería temporalmente los retiros del F-15E.

La Fuerza Aérea dijo que esos F-22 del Bloque 20 más antiguos no son aptos para el combate y costaría demasiado prepararse para una pelea. Por lo tanto, el servicio quiere retirarlos para liberar dinero para otras prioridades.

Y la NDAA del Senado requeriría que la Fuerza Aérea conserve 16 aviones con sistema de control y advertencia aerotransportados E-3 Sentry hasta que puedan ser reemplazados por el E-7 fabricado por Boeing, o hasta que el servicio pueda retirar los E-3 sin causar un brecha de capacidad.

La NDAA del Senado también agregaría dinero para que la Fuerza Aérea compre cinco helicópteros de rescate de combate HH-60W más, al tiempo que reduciría los fondos para el “avión del fin del mundo” del Centro de Operaciones Aerotransportadas de Supervivencia y el VC-25B Air Force One debido a retrasos en los contratos. También se recortaría la financiación de un programa para ampliar la flota de aviones de transporte C-40 VIP.

El borrador del Senado también pide a la Fuerza Aérea que presente un informe anual sobre su estructura de fuerza de combate táctico, y que la Fuerza Aérea y la Armada realicen conjuntamente un estudio sobre la futura misión de superioridad aérea del ejército en las décadas de 2030 y 2040. Los dos servicios están trabajando en sus propios futuros aviones de combate, cada uno de los cuales llama Next Generation Air Dominance, que podría comenzar a estar en línea a partir de la década de 2030.