¿Cuándo tendrá China un avión de combate de sexta generación?

CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda – A pesar del notorio secretismo de China en torno a todo lo relacionado con la defensa, hay indicios de que está logrando avances en un caza de sexta generación.

Quizás la admisión más clara provino de una publicación en WeChat en las redes sociales de Aviation Industry Corporation de China en enero de 2019. En una entrevista sobre los cazas de sexta generación, Wang Haifeng, diseñador jefe de Chengdu Aerospace Corp., filial de AVIC, dijo que se estaban realizando preparativos para investigar. un avión de combate que estaría listo para “proteger el mar y el cielo” en 2035.

En ese momento, Wang mencionó elementos como la formación de equipos tripulados y no tripulados, el uso de inteligencia artificial, así como sensores mejorados de sigilo y omnidireccionales.

En 2022, el jefe del Comando de Combate Aéreo de EE. UU. dijo que esos esfuerzos están “en camino”.

“En general, lo ven (la tecnología de combate de sexta generación) en gran medida de la misma manera que nosotros lo vemos en términos de una reducción exponencial en la firma y una aceleración exponencial en el poder de procesamiento y detección, y la capacidad de iterar en términos de sistemas de misión abierta. , para poder esencialmente reprogramar a la velocidad de la relevancia”, dijo el general Mark Kelly.

Si avanzamos hasta el presente, Rick Joe, que ha escrito extensamente sobre el ejército chino, considera los esfuerzos de sexta generación un programa récord y señala que “los indicadores desde 2019 en el espacio semioficial solo han aumentado”. Los ejemplos incluyen obras de arte de AVIC que representan configuraciones genéricas de cazas de próxima generación, artículos académicos y declaraciones de funcionarios militares y de la industria. Además, en octubre de 2021 se observaron imágenes satelitales de un fuselaje similar a un caza sin cola en las instalaciones aeroespaciales de Chengdu.

Joe dijo a Defense News que ya han volado bancos de pruebas de demostración, posiblemente versiones de subescala.

A falta de un nombre oficial, se refirió al misterioso luchador como J-XD. “Espero plenamente que el J-XD tenga algunos subsistemas (como motores), que inicialmente serán menos capaces que un equivalente estadounidense, simplemente porque hay algunos dominios en los que todavía se están poniendo al día, aunque con un cierre significativo de brechas en el pasado. Pocas décadas.»

Joe señaló que normalmente se espera que los cazas de sexta generación incluyan diseño y control aerodinámicos; materiales de radiofrecuencia; software de control de vuelo; tecnologías de detección; sistemas de enlace de datos y gestión de combate; armas; y la integración de aviones de combate colaborativos, o drones complementarios.

«Los veo como si estuvieran jugando en el estadio general de otras naciones que buscan una capacidad de sexta generación», dijo Joe.

Pero cuando Defense News preguntó a Brendan Mulvaney, director del Instituto de Estudios Aeroespaciales de China de la Fuerza Aérea de EE.UU., si China tiene actualmente la capacidad de desarrollar estos cazas avanzados, la respuesta de Beijing fue ligeramente menos optimista.

«¿Hoy? No. ¿Dentro de veinte años? Absolutamente. Y lo hemos visto una y otra vez. Estamos mejorando en no… subestimar lo que el sistema chino es capaz de hacer cuando se lo propone”, dijo Mulvaney.

El funcionario dijo que dominar los motores a reacción ha sido la pesadilla de China, pero está mejorando. “Al final del día, eso es sólo ciencia. Le digo a la gente que la física funciona igual en Berlín que en Beijing. Entonces, si dedicas suficiente tiempo y esfuerzo… puedes hacer un buen motor aeroespacial, especialmente para el lado militar”.

Trabajar con drones

Mulvaney dijo que China ha descrito su futuro caza como no tripulado, pero cree que es más probable que el diseño sea opcionalmente tripulado, ya que depende de la rapidez con la que la industria pueda desarrollar sistemas de inteligencia artificial, junto con otras tecnologías necesarias. «No es necesario que haya un hombre (en él) y potencialmente lo dejas funcionar por sí solo, o podría servir como un compañero leal».

Los fabricantes de drones de China son ambiciosos, pero no está del todo claro dónde se encuentra esa tecnología en términos de complementar un futuro caza de sexta generación. En particular, dijo Joe, los drones de combate fabricados en China y los aviones de combate colaborativos que han aparecido en exhibiciones aéreas «probablemente no sean representativos de los vehículos aéreos de combate no tripulados (vehículos aéreos de combate no tripulados) reales en desarrollo destinados al (Ejército Popular de Liberación), que casi con certeza son más ambicioso en alcance”.

También dijo que es justo asumir que varios drones de combate sofisticados «están en desarrollo/pruebas avanzadas o incluso en servicio de prueba limitado».

En términos de probar equipos tripulados y no tripulados, el actual caza J-20 de China podría contribuir, ya que el país desarrolló una versión biplaza donde un operador en el asiento trasero puede controlar los drones. Sin embargo, esta variante es actualmente un demostrador de tecnología.

Si las predicciones del diseñador jefe de Chengdu Aerospace de que un caza de sexta generación estaría operativo en 2035 son ciertas, Joe dijo que un vuelo inaugural tendría que realizarse al menos cinco años antes de esa fecha y, por lo tanto, un prototipo tendría que estar listo alrededor de 2028. expresó su confianza en que esto es posible, aunque Mulvaney predijo que probablemente le tomará a China “hasta finales de la década de 2030, si no principios de la de 2040”, revelar un diseño significativo.