Cuando hoy en día se discute sobre las capacidades militares futuras, la inteligencia artificial y cómo cambiará la naturaleza de la guerra encabeza la lista.
Pero dentro del Pentágono y los servicios, la ambición en materia de IA no coincide con las realidades presupuestarias actuales.
Y aunque más dinero rara vez es la respuesta a todas las deficiencias del Departamento de Defensa, los militares son lo que compran.
Como exjefe de Operaciones Navales y exmiembro del Estado Mayor Conjunto que continúa participando en diálogos no gubernamentales en Asia, incluso con China, he seguido el impresionante crecimiento militar de China.
Los barcos, aviones y tecnología chinos no son tan buenos como los nuestros, pero están comprando más y mejorando rápidamente. Las agendas de diálogo y los debates también han evolucionado para incluir tecnologías transformadoras con la IA como prioridad. Sin lugar a dudas, a medida que avanzamos más en la guerra de modernización de la IA, Beijing está comprando en ese espacio y redoblando sus esfuerzos.
Hace años, la Fuerza Aérea y la Marina comenzaron a crear un nuevo avión de combate de sexta generación, propulsado por inteligencia artificial, para superar al que China está desarrollando.
Ese proyecto se dividió posteriormente en dos enfoques separados: el F/A-XX para la Armada y el Sistema de Dominio Aéreo de Próxima Generación (NGAD) para la Fuerza Aérea. Aunque uno se lanza desde tierra y el otro desde el mar, tienen el mismo objetivo: seguir dominando globalmente el aire y ayudar a Estados Unidos a ser la primera nación en implementar una verdadera guerra aérea impulsada por IA. La única forma de hacerlo es crear estos dos nuevos sistemas de combate con IA.
Pero la Ley de Responsabilidad Fiscal que el Congreso aprobó el año pasado ha paralizado el presupuesto militar de Estados Unidos. La Marina y la Fuerza Aérea están ahora estancadas. En marzo, la Marina demorado Mil millones de dólares de financiación para su sistema F/A-XX. La Fuerza Aérea advirtió que pronto también podría tener que tomar “decisiones difíciles” sobre NGAD, incluida la posibilidad de poner fin a todo el programa.
Eso no debe suceder. China ya se está acercando a Estados Unidos en términos militares. Su nuevo sistema de combate estará listo Para el año 2035. Si Estados Unidos no avanza plenamente, nuestro dominio aéreo se verá en peligro.
La carrera de la IA está en marcha y está dando forma al futuro de la guerra. El mercado mundial de la IA militar asciende hoy a casi 9.000 millones de dólares y se espera que se acerque a los 25.000 millones en 2032. China y los países malignos de su círculo quieren que China se convierta en el actor dominante de la IA. Retrasar o pausar las iniciativas de modernización de la IA en la guerra de Estados Unidos, como el F/A-XX y el NGAD, hacen que ese objetivo sea alcanzable.
Las declaraciones audaces de compromiso suenan huecas cuando reprogramamos o retrasamos nuestros programas de transformación. Nuestros resultados aplazados y la falta de urgencia real agradan a Pekín, que ha fijado el año 2035 como el año en que China completará su esfuerzo de modernización militar. El Pentágono, en particular la Fuerza Aérea y la Armada, deben fijar sus presupuestos para entregar estos sistemas críticos más rápidamente. El Congreso, al proveer para la defensa común, debe habilitar estos programas críticos con los fondos necesarios para ganar la carrera de la inteligencia artificial militar, porque en la guerra no hay segundo lugar.
En muchos aspectos, China ya lleva la delantera. El enfoque de fusión civil-militar de Beijing sigue vigente. La infraestructura, las técnicas y los procesos que han convertido a China en el centro de gravedad de la manufactura mundial también favorecen la rápida entrega y mejora de las capacidades militares.
Esto se puede ver en el ámbito marítimo. Entre 2015 y 2020, la Armada de China, la Armada del Ejército Popular de Liberación (APL), eclipsó en tamaño a la Armada de Estados Unidos, y la brecha continúa ampliándose.
La Oficina de Inteligencia Naval ha evaluado que la capacidad de construcción naval de China supera con creces la de Estados Unidos debido a su industria de construcción naval militar y comercial significativamente mayor. Según el informe del Pentágono sobre el poder de China, informeEl año pasado, la Armada de Estados Unidos aumentó en 30 buques, mientras que Estados Unidos solo sumó dos. Es probable que esa tendencia continúe, ya que hemos reducido nuestras compras de submarinos en 2025 y los retrasos afectan a nuestros otros programas de construcción naval.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos no está en mejores condiciones. En marzo, al testificar ante el Comité de Servicios Armados del Senado, el almirante de la Armada John Aquilino, entonces jefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, juzgado que “la Armada más grande del mundo pronto será la Fuerza Aérea más grande del mundo” y “la magnitud, el alcance y la escala de este desafío de seguridad no pueden subestimarse”.
Tiene razón. China produce 100 aviones de combate J-20 al año, mientras que Estados Unidos produce aproximadamente 135 F-35, de los cuales sólo entre 60 y 70 están destinados a nuestra Fuerza Aérea. Como en el caso de la construcción naval, esa es una receta para el segundo puesto.
Más allá de las cifras, también se trata de empleos, habilidades y la multitud de empresas que contribuyen a estas máquinas extraordinarias y a la tecnología que las sustenta. Si no sostenemos la industria estadounidense, la perderemos.
Gary Roughead es un ex oficial de la Marina de los Estados Unidos que se desempeñó como 29º Jefe de Operaciones Navales de 2007 a 2011. Anteriormente se desempeñó como Comandante del Comando de Fuerzas de la Flota de los Estados Unidos del 17 de mayo al 29 de septiembre de 2007.
