¿Cuándo adoptará el ejército los vehículos híbridos-eléctricos?

El Ejército lleva mucho tiempo jugueteando con la idea de fabricar algunos de sus vehículos eléctricos o híbridos, y si bien la tecnología se ha vuelto común en la industria de vehículos comerciales, el servicio aún no se ha subido al tren.

Mientras los funcionarios cubren sus apuestas, las empresas han seguido anteponiendo la tecnología al servicio para mostrar los supuestos beneficios, argumentando que la tecnología está lista para el horario de máxima audiencia en los planes de modernización del Ejército.

MACK Defense ha traído un camión comercial, totalmente eléctrico y de servicio mediano a la conferencia anual de la Asociación del Ejército de EE. UU. esta semana para mantener la conversación sobre las capacidades híbridas con el servicio, dijo el director ejecutivo de la compañía, David Hartzell, a Defense News.

Traer el camión representa el esfuerzo general de MACK para demostrar que la tecnología híbrida está lista para el horario militar de máxima audiencia, dijo Hartzell. La compañía participa en la competencia del Ejército de EE. UU. para un nuevo camión táctico común y, si bien no es un requisito que el CTT tenga potencia híbrida, es el único competidor que construye prototipos híbridos para su evaluación.

“Este es un vehículo que los clientes pueden venir y comprar hoy. Hoy están operando en calles de todo el país”, dijo Hartzell.

General Dynamics Land Systems nuevamente ha traído a la feria un vehículo de combate híbrido-eléctrico Stryker diseñado para ser un puesto de comando donde la vigilancia silenciosa es un componente crítico que se logra apagando el motor pero aún alimentando el equipo de comunicaciones.

GM Defense también presentará en AUSA un vehículo táctico eléctrico de próxima generación con motor diésel.

«GM ha invertido miles de millones en tecnología de baterías, plantas de baterías para reducir el costo de las baterías, hacer que el tamaño de las baterías sea más pequeño, más liviano y más potente», dijo JD Johnson, vicepresidente de desarrollo comercial de GM Defense, a Defense News durante una conferencia. viaje a Milford Proving Ground, Michigan.

Defense News condujo el nuevo vehículo táctico, que utiliza la camioneta Chevy Silverado con el mismo motor Duramax del vehículo del escuadrón de infantería del ejército de EE. UU., combinado con una batería eléctrica capaz de producir aproximadamente 300 kilovatios hora de potencia con un tanque de combustible de 15 galones. El vehículo todavía utiliza JP-8, el combustible elegido por comodidad para el ejército de EE. UU.

GM Defense quería participar en una competencia del Ejército para construir un vehículo de reconocimiento de luz eléctrica. El Ejército dijo que estaba listo para iniciar un programa de creación de prototipos el otoño pasado, pero ese programa fue cancelado abruptamente.

«Creo que uno de los desafíos es que todavía no hay mucha comprensión y conocimiento en este espacio», dijo Pete Johnson, vicepresidente de desarrollo comercial de vehículos integrados de GM Defense.

Los ejecutivos de la empresa esperan que el prototipo del vehículo táctico de próxima generación pueda ayudar a abordar las preocupaciones persistentes.

El Ejército ha evaluado la posibilidad de convertir incluso vehículos de combate como el Vehículo de Combate de Infantería Bradley para propulsión híbrida, un esfuerzo liderado por la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del servicio.

Los equipos de la industria que ahora diseñan un reemplazo de Bradley, denominado Vehículo de Combate de Infantería Mecanizado XM30, apuestan por la capacidad híbrida en sus propuestas, aunque no se espera que nada llegue a buen término hasta la década de 2030.

Dinero y prioridades

El Ejército sostiene que sólo porque no se ha comprometido plenamente con las capacidades híbridas en vehículos tácticos o de combate no significa que el servicio sea desinteresado.

«No es difícil de convencer a nadie en el Ejército», dijo el jefe de adquisiciones del Ejército, Doug Bush, a Defense News. “Creo que los vehículos con ruedas son nuestra mayor oportunidad. Es exactamente la misma tecnología que está ahora en todo el sector comercial. Mucha gente conduce estos coches. Se está volviendo algo normal”.

El Ejército «sólo está trabajando para conseguir el dinero necesario para hacerlo», dijo Bush. «Los vehículos sobre ruedas son algo en lo que hemos tenido el desafío de mantener tasas de producción realmente altas, y simplemente compiten con muchas otras necesidades en el Ejército», dijo.

Si bien la inversión inicial es significativa, «la recompensa a largo plazo, incluso una reducción de combustible del 10 al 15%, multiplicada por un billón de vehículos, es enorme», dijo Bush. «Si hacemos esto bien, liberaremos dinero en el futuro porque estamos siendo más eficientes con los vehículos».

Las capacidades que aportaría un vehículo híbrido también son cada vez más importantes en el campo de batalla moderno, donde la vigilancia silenciosa y la conducción silenciosa ayudan a las tropas estadounidenses a evadir la detección de sensores cada vez más sofisticados.

«La industria está haciendo tantas buenas investigaciones en esta área que no tenemos que desarrollarlas», dijo Bush. «Sólo tenemos que asegurarnos de que sea seguro».

Pero introducir la tecnología en el vasto inventario de vehículos terrestres del Ejército aún presenta desafíos, según el mayor general Glenn Dean, oficial ejecutivo del programa para sistemas de combate terrestre.

«El híbrido aporta muchas cosas: autonomía ampliada con la misma cantidad de combustible, conducción silenciosa, la capacidad de exportar energía o utilizar la energía generada de manera diferente para proporcionar más capacidad de misión», dijo Dean.

«El desafío que presenta la flota actual es que es muy costoso realizar el equivalente a un trasplante de corazón en un vehículo de combate como ese», dijo Dean. Para el programa Stryker, por ejemplo, costó 450 millones de dólares y tardó ocho años sólo en actualizar un motor y un tren de potencia.

«Y ese es un problema mucho más simple que convertir un vehículo de pura combustión interna a híbrido-eléctrico», explicó Dean.

«Me encantaría tener proyectos híbridos eléctricos en todas nuestras plataformas de combate, pero la realidad es que probablemente no podamos permitirnos el lujo de hacerlo, por lo que tenemos que ser muy precisos en dónde los aplicamos», dijo.