Corea del Sur prepara nuevo armamento antimisiles para contrarrestar el arsenal del Norte

CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda — Amenazada por las crecientes existencias y variedades de misiles balísticos y cohetes de Pyongyang, Corea del Sur está avanzando con una clase clave de armamento interceptor.

Los funcionarios de defensa han completado el desarrollo del sistema de defensa aérea de largo alcance L-SAM, pasando al más avanzado L-SAM-II.

A finales del mes pasado, la Administración de Programas y Adquisiciones de Defensa de Corea, o DAPA, anunció que estaba concluyendo el desarrollo del L-SAM. Después de que el contratista LIG Nex1 comenzara a trabajar en el programa en 2014, los funcionarios ahora consideran que la tecnología es adecuada para el combate.

«El proyecto de investigación y desarrollo L-SAM se está finalizando actualmente, con el objetivo de completar el desarrollo del sistema a finales de este año», se lee en un comunicado de DAPA. Esto allana el camino para que la producción comience antes de su lanzamiento «a finales de la década de 2020», según la agencia.

El sistema L-SAM, un sistema de defensa de nivel superior en etapa terminal, está diseñado para interceptar objetivos en altitudes de 31 a 37 millas (50 a 60 km). Lanzado desde un lanzador de camión y remolque, utiliza dos tipos de misiles para derribar aviones y misiles balísticos, respectivamente.

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La nueva capacidad desempeñará un papel clave en el paraguas protector de la Defensa Aérea y de Misiles de Corea que actualmente depende del sistema M-SAM de corto alcance, la suite Patriot de fabricación estadounidense y la Defensa Terminal de Área de Gran Altitud (THAAD) del Ejército de los EE. UU. este último desplegado en Corea desde 2017.

Mientras tanto, ya se está trabajando en un arma de próxima generación capaz de derribar objetivos aéreos aún más altos y lejanos. Una reunión del Comité de Promoción del Programa de Adquisiciones de Defensa el 29 de mayo aprobó un plan de desarrollo básico para el L-SAM-II. Dado el riesgo que suponen los programas de misiles del norcoreano Kim Jong-un, Seúl ha acelerado su plazo de finalización en dos años, hasta 2032.

Tras los estudios de viabilidad aprobados el año pasado, el desarrollo del L-SAM-II recibirá ahora un presupuesto de 1 billón de wones, o alrededor de 730 millones de dólares.

El misil mejorado «utiliza un interceptor de gran altitud con una mayor altitud de intercepción en comparación con el L-SAM existente», explicó la agencia.

El alcance mejorado del L-SAM-II (unas tres veces mayor que el de su predecesor, alrededor de 150 kilómetros) mejorará las defensas aéreas multicapa de Corea del Sur. El L-SAM-II contará con dos tipos de misiles: un interceptor de gran altitud y un interceptor de fase de planeo optimizado para interceptar vehículos de planeo hipersónicos.

En la misma reunión del 29 de mayo, DAPA aprobó el desarrollo de misiles de defensa aérea de medio alcance M-SAM Block III, con interceptores y radares actualizados para contrarrestar las amenazas hipersónicas.

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos ya han encargado el M-SAM Block II en contratos de 3.200 millones de dólares y 3.500 millones de dólares, respectivamente, abriendo también el mercado de Oriente Medio a posibles acuerdos de L-SAM.

Las ventas subrayan la popularidad del M-SAM, colocándolo junto con las piezas de artillería K9 como uno de los productos de defensa de exportación más exitosos de Corea del Sur.

Corea del Sur espera alcanzar ventas acumuladas de defensa por valor de 20 mil millones de dólares este año.