Corea del Sur encarga el primer lote de cazas KF-21

CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda — Nueve años después de que comenzara el desarrollo del KF-21 Boramae de Corea del Sur, el gobierno firmó un acuerdo con Korea Aerospace Industries para la producción de 20 aviones de combate.

El pedido llega cuando KAI informa que el desarrollo del caza está actualmente completo en un 80%.

La Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa otorgó a KAI el contrato de 1,96 billones de wones (1,41 mil millones de dólares) para el lote del Bloque 1, anunció la compañía el 25 de junio. Las plataformas se consideran aviones de 4,5 generaciones.

El primer avión se entregará a finales de 2026 y el último de esta serie el 31 de agosto de 2027, según KAI.

«A pesar de muchos desafíos y dificultades, el proyecto de desarrollo del sistema KF-21 pudo alcanzar la producción en masa de manera estable, gracias a la sólida cooperación de organizaciones relacionadas», dijo el presidente de KAI, Kang Goo-young, en un comunicado de prensa.

Jinseok Song, que trabaja en el equipo de gestión del programa KF-X de la empresa, llamado así por el título inicial del KF-21, dijo a Defense News el año pasado que la compañía fabricaría 40 aviones KF-21 Bloque I y 80 Bloque II. Sin embargo, DAPA ordenó inicialmente 20, según las recomendaciones del Instituto Coreano para Análisis de Defensa, administrado por el gobierno.

El gobierno podría encargar otros 20 el próximo año, tras verificar más a fondo el rendimiento de los aviones.

Song dijo que la producción del Bloque II, cuyo desarrollo está previsto entre 2026 y 2028, agregará capacidades aire-tierra y una gama de rendimiento ampliada. Hasta 2026 se realizarán unas 2.200 salidas de prueba.

KAI se ha estado preparando para este contrato de producción preparando una cadena de suministro de 600 empresas nacionales, construyendo instalaciones de producción y adquiriendo herramientas. KAI pretende alcanzar una tasa de localización del 65% para el avión.

El KF-21 reemplazará a los cazas F-4 y F-5 de Corea del Sur, ya que el primero se retiró este mes.

Acuerdos adicionales

DAPA también firmó recientemente un contrato con Hanwha Systems para 20 radares activos de matriz escaneada electrónicamente por 110 mil millones de wones.

Y el 25 de junio, Hanwha Aerospace anunció que firmó un contrato de 556 mil millones de wones para producir 40 motores General Electric F414-GE-400 más repuestos para la primera veintena de KF-21.

Se espera que el primer motor esté listo a finales de 2025 y se produzca en una nueva fábrica en Changwon. Con capacidad para fabricar 300 motores al año, Hanwha Aerospace inició la construcción de esta nueva instalación de 30 millones de dólares en abril.

Según se informa, Hanwha Aerospace ha fabricado más de 10.000 motores de aeronaves en los últimos 45 años, el 82% de los cuales se produjeron bajo licencia.

«Este contrato sirve como un trampolín para los planes de Hanwha Aerospace de desarrollar tecnologías de motores de próxima generación», dijo la compañía.

La empresa añadió que «está investigando y desarrollando activamente la tecnología de motores de sexta generación».

De manera similar, mirando más allá del KF-21, KAI dijo que «desarrollará aún más la tecnología de sistemas tripulados y no tripulados de sexta generación».