DAMARAN BARU, Indonesia (AP) — En una exuberante jungla al pie de un volcán en la provincia indonesia de Aceh, el canto de los gibones en los árboles se mezcla con las risas de los siete guardabosques que caminan debajo de ellos. Una hora después de patrullar, los guardabosques ven a otro mamífero en el bosque con ellos.
«¿Adónde vas? ¿Qué estás haciendo?» le preguntan amablemente a un hombre que pasa con herramientas de labranza en mano. «Recuerda no talar árboles dondequiera que vayas, ¿de acuerdo?»
El compromiso amistoso es sólo una táctica que el grupo de guardabosques liderado por mujeres ha estado utilizando para salvaguardar el bosque del que depende su aldea de la deforestación y la caza furtiva. Después de años de patrullas que han acompañado una fuerte disminución de la deforestación, los guardabosques ahora están compartiendo sus estrategias con otros grupos liderados por mujeres que se esfuerzan por proteger sus bosques en toda Indonesia.
Indonesia, un vasto archipiélago tropical que se extiende a lo largo del ecuador, alberga la tercera selva tropical más grande del mundo, con una variedad de vida silvestre y plantas en peligro de extinción, incluidos orangutanes, elefantes y flores forestales gigantes. Algunos no viven en ningún otro lugar.
Desde 1950, más de 285.715 millas cuadradas de selva tropical de Indonesia –un área que duplica el tamaño de Alemania– han sido taladas, quemadas o degradadas para el desarrollo de plantaciones de aceite de palma, papel y caucho, minería de níquel y otros productos básicos, según Global Forest Watch. En los últimos años, la deforestación se ha desacelerado pero continúa.
En Damaran Baru, que limita con una de las extensiones de selva tropical más ricas del sudeste asiático, muchos aldeanos dependen del bosque para su sustento. Los agricultores cosechan café de los arbustos de las laderas de las montañas y el agua que fluye desde las montañas proporciona agua para beber y cocinar en el pueblo.
Pero la deforestación no regulada por prácticas agrícolas irresponsables y el abuso de los recursos forestales han tenido consecuencias desastrosas, dijo el aldeano Sumini, quien como muchos indonesios usa un solo nombre.
En 2015, lluvias torrenciales provocaron inundaciones repentinas en la aldea, lo que obligó a cientos de personas a evacuar. Cuando el agua bajó, Sumini fue al bosque y vio que la cuenca llena de árboles de la aldea había sido talada ilegalmente.
“Lo miré y pensé: ‘Esto es lo que causó los deslizamientos de tierra y el desastre’”, dijo Sumini en una entrevista.
Su siguiente pensamiento fue lo que impulsó la creación de la patrulla liderada por mujeres: “Como mujer, ¿qué queremos hacer? ¿Tenemos que guardar silencio? ¿O no podemos involucrarnos?
Indonesia tiene guardabosques en sus parques nacionales y un mosaico de grupos de vigilancia en otros lugares, incluidos algunos grupos indígenas. Pero la idea de Sumini era nueva.
Después de presionar a las mujeres de la aldea para que iniciaran una patrulla, Sumini se encontró con un rechazo en la provincia tradicionalmente patriarcal que se rige según la ley islámica, conocida como Sharia. Pero después de persuadir a los líderes de la aldea y a los maridos de las mujeres interesadas (incluso permitir que los hombres los acompañaran en la patrulla), a Sumini se le concedió permiso para iniciar el grupo.
Sumini comenzó a trabajar con la Fundación Aceh Bosque, Naturaleza y Medio Ambiente para ayudar a registrar legalmente al grupo de patrulla con un permiso forestal social: un permiso formalizado respaldado por el gobierno que permite a las comunidades locales gestionar sus bosques.
Después de que se tramitó el permiso, la fundación comenzó a enseñar a los futuros guardabosques métodos estandarizados de conservación forestal, dijo Farwiza Farhan, presidenta de la fundación. La primera capacitación, dijo, fue aprender a leer un mapa y enseñar otros métodos forestales estandarizados, como el reconocimiento de marcas de vida silvestre y el uso de GPS.
“La forma en que los forasteros navegan por el bosque es muy diferente a la forma en que lo hacen las comunidades locales. Lo saben, pero no necesariamente está traducido a un lenguaje estandarizado que utilizamos, como mapas y GPS”, dijo Farhan. “Fue clave encontrar y crear ese espacio donde hablamos el mismo idioma cuando hablamos del bosque”.
En enero de 2020, el grupo realizó su primera patrulla oficial. Desde entonces, sus caminatas mensuales por la jungla han incluido mapear y monitorear la cobertura de árboles, catalogar plantas endémicas y trabajar con agricultores para replantar árboles. Periódicamente miden árboles individuales y marcan su ubicación, etiquetándolos con cintas que advierten contra su corte. Cuando ven a alguien en el bosque, le recuerdan la importancia de la jungla para su aldea y le dan semillas para plantar.
Sumini dice que las tácticas discretas que utilizan las mujeres, en lugar de una confrontación brusca, han sido efectivas para lograr que la gente cambie sus hábitos. No llevan armas, aparte de grandes espadas que utilizan para abrirse camino a través del bosque cuando es necesario, pero expresaron poco temor por su seguridad. La violencia en la jungla es casi inaudita y los guardabosques suelen ser más numerosos que los que encuentran. Las mujeres no tienen el poder de arrestar a las personas, pero pueden denunciarlas a las autoridades.
Incluso antes de que comenzaran las patrullas forestales, algunas mujeres del grupo ya estaban probando su diplomacia amable en casa.
Durante años, Muhammad Saleh, de 50 años, prendió fuego a partes del bosque, cazando tigres que podía matar y vender para ayudar a alimentar a su familia. La entonces devastadora guerra civil había dañado la economía local, y cada tigre le costaría alrededor de 1.250 dólares. Otros días, cortaba árboles para obtener leña o atrapaba pájaros que podía vender en el mercado.
Su esposa, Rosita, de 44 años, le suplicó que no fuera. Ella le recordó los animales que se verían afectados por sus acciones.
Pasaron años, pero finalmente Saleh sintió el mensaje de su esposa. Dejó de cazar furtivamente y de talar árboles y comenzó a patrullar el bosque con su esposa. Dijo que ha visto una mejora desde que comenzó las patrullas: el bosque tiene más aves y la cubierta arbórea es más densa.
«Nuestro bosque ya no está deforestado: los animales están despiertos y nosotros estamos más despiertos», afirmó. «El mundo entero siente el impacto, no sólo nosotros».
Ahora los métodos de los guardabosques se están adoptando en otras partes de Indonesia, a medida que organizaciones locales, organizaciones no gubernamentales y fundaciones internacionales ayudan a reunir a otros grupos forestales liderados por mujeres.
Los miembros del grupo Aceh se han reunido con mujeres de provincias de Indonesia muy afectadas por la deforestación, han compartido información sobre cómo liderar programas forestales locales, han enseñado a la gente cómo participar en el mapeo de áreas silvestres, cómo redactar propuestas y solicitar permisos para el manejo forestal y cómo exigir mejor. medidas contra la caza furtiva, la minería y la tala ilegales.
«Ahora hay más conectividad entre madres, abuelas y esposas que hablan sobre cómo afrontar los problemas y ser defensoras del medio ambiente», dijo Farhan.
Centrar a las mujeres en el manejo forestal es crucial para el éxito de los programas forestales sociales, dijo Rahpriyanto Alam Surya Putra, director del programa de gobernanza ambiental de la Fundación Asia en Indonesia, que ha ayudado a organizar reuniones entre los grupos liderados por mujeres.
Una encuesta de 1.865 hogares realizada por la fundación encontró que cuando las mujeres participan en el manejo forestal comunitario, esto conduce a un aumento de los ingresos del hogar y una gobernanza forestal más sostenible.
Pero la gestión forestal liderada por mujeres todavía enfrenta desafíos en Indonesia, admite. Algunas comunidades tradicionalmente patriarcales no comprenden los beneficios de la participación de las mujeres. E incluso cuando se empodera a las mujeres para dedicarse a la silvicultura, se espera que se ocupen de las tareas domésticas y de los niños.
Pero las mujeres guardabosques de Damaran Barú dicen que el impacto positivo que ya han tenido las ha motivado a continuar su trabajo para las generaciones futuras.
“Invito a otras madres a que enseñen a sus hijos y a la comunidad sobre el bosque como lo hemos hecho nosotros… queremos que lo protejan”, dijo. «Porque cuando los bosques permanecen verdes, la gente sigue siendo próspera».
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