Con su undécimo viaje, Austin trabaja para consolidar su legado en el Indopacífico

En los últimos cuatro años, los líderes del Pentágono a menudo han descrito sus esfuerzos en Asia con una cita de Woody Allen:

“Una parte clave del éxito es simplemente presentarse”.

Tienen cifras que lo respaldan. Cuando el secretario de Defensa Lloyd Austin se dirija al Indo-Pacífico el viernes, estará en su undécimo viaje a la región estratégicamente vital. La segunda secretaria más importante de este siglo..

Pero el viaje también pondrá a prueba la resistencia de esa presencia.

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El presidente Joe Biden decisión de no presentarse a la reelección El cambio climático ha complicado la carrera electoral de 2024, lo que dificulta que los aliados de Estados Unidos pronostiquen con quién trabajarán en enero. También marca una nueva era para los funcionarios del Pentágono, que están tratando de asegurar su trabajo con socios de toda la región.

En ningún lugar es esto más cierto que en Japón y Filipinas, donde Austin se unirá al Secretario de Estado. Antonio Blinken Durante una semana de reuniones, ambos países forman parte de un renacimiento de la seguridad en el Indopacífico, en el que los estados se protegen contra Pekín y colaboran entre sí con más frecuencia.

La cumbre tiene como objetivo lograr que este progreso perdure, dijeron varios analistas, incluso si el próximo presidente de Estados Unidos sigue siendo incierto.

Gran parte del éxito de Estados Unidos en apuntalar su red de aliados en el Indopacífico se debe a una rara alineación de líderes amigos de Estados Unidos en la región y una Casa Blanca centrada, dijo Zack Cooper, miembro senior del American Enterprise Institute que se centra en la estrategia estadounidense en Asia.

“Quieren aprovechar esa (alineación) lo máximo posible”, dijo Cooper.

10 días

En una reunión informativa realizada justo antes del viaje, altos funcionarios de defensa describieron las reuniones planificadas para las próximas dos semanas y lo que esperan obtener de ellas.

“Estamos a punto de dar inicio a los 10 días más importantes para las relaciones de defensa de Estados Unidos en el Indo-Pacífico desde el inicio de la administración”, dijo un alto funcionario del Pentágono.

Austin se reunirá con sus homólogos japonés y filipino, además de con los de India y Australia, algunos de forma individual y otros en grupos. Además, funcionarios de defensa de Japón, Corea del Sur y Estados Unidos se reunirán en Tokio. Es la primera vez que un foro de este tipo se lleva a cabo en Japón o Corea del Sur, que hasta hace poco estaban en disputa por el legado del dominio colonial japonés en la península de Corea.

En esas reuniones, el Pentágono planea anunciar una variedad de nuevas formas en que cada ejército trabajará en conjunto.

Japón está duplicando su presupuesto de defensa y aumentando el papel limitado de sus Fuerzas de Autodefensa. Mientras el ejército de Tokio se prepara para asumir funciones más importantes, Estados Unidos está reestructurando su mando en Japón para que ambos puedan coordinarse mejor.

Los dos países acordarán construir o reparar más armas juntos, incluidos aviones, barcos y misiles, en particular aquellos para Patriot, un sistema de defensa aérea que ha demostrado ser crucial para la autodefensa de Ucrania.

Por último, Estados Unidos y Japón discutirán operaciones militares en las islas del suroeste de Japón, donde Tokio tiene soldados estacionados permanentemente por primera vez. Estados Unidos quisiera enviar tropas allí en algún momento, en un intento de Extendió sus fuerzas por toda la regiónpero tales esfuerzos se han topado con reticencias locales.

En Filipinas, Estados Unidos anunciará una ayuda de seguridad a largo plazo de 500 millones de dólares, destinada a ayudar a Manila a defenderse de China en el Mar de China Meridional. Los dos países también acordarán una “hoja de ruta” de gasto militar para los próximos cinco a diez años, trabajarán en un plan para compartir información de forma segura y discutirán nuevos emplazamientos militares donde EE.UU. puede operar.

Institucionalizando

Además de abordar cuestiones logísticas relacionadas con las bases y las asociaciones, el viaje de Austin también buscará reforzar el trabajo que Estados Unidos ha realizado en Asia durante los últimos cuatro años, según Victor Cha, ex funcionario para Asia del Consejo de Seguridad Nacional durante la presidencia de George W. Bush.

“Lo que la administración ha hecho bien es tratar de institucionalizar estas cosas para que puedan sobrevivir a esta administración”, dijo Cha.

Gran parte de ese trabajo, dijo, ha implicado reunir a pequeños grupos de países de la región. Otro funcionario de defensa que habló antes del viaje dijo que se esperaba aún más de eso, ya que Estados Unidos busca establecer un ritmo para la frecuencia con la que estos países, como Japón y Corea del Sur, se reunirán.

El primer funcionario argumentó que, si bien la política estadounidense hacia China no es uniforme, se ha vuelto mucho más bipartidista en el Capitolio a medida que la amenaza de Beijing se vuelve más clara.

Si hay un aspecto en el que las administraciones de Donald Trump y Biden han coincidido en su mayoría es en su postura firme contra Pekín. Trump era cercano a los líderes de Japón y Australia, y ayudó a impulsar un mayor enfoque en China.

No está claro si los futuros líderes de la región mostrarán la misma paciencia, particularmente en Japón, donde el ex primer ministro Shinzo Abe, como es sabido, nunca respondió cuando Trump lo criticó.

Pero no es probable que cambien las fuerzas que motivan su cooperación. China se ha vuelto más agresiva en Filipinas y Taiwán, y Corea del Norte sigue desarrollando armas nucleares, lo que asusta a Japón y Corea del Sur.

En vísperas de lo que podría ser el último viaje oficial de Austin a la región, el secretario destacó los triunfos del Pentágono en Asia durante su mandato en una conferencia de prensa esta semana, e incluso la propia China jugó un papel en ellos también.

“En tres años y medio lograron más que Clinton, Bush, Obama y Trump”, dijo Michael Green, ex miembro del Consejo de Seguridad Nacional. “En gran parte se debe a Xi Jinping”.