Con otro revés para las conversaciones de alto el fuego, aumentan las preocupaciones de una guerra a gran escala para Israel y el Líbano

BEIRUT (AP) — La perspectiva de una guerra a gran escala entre Israel y el grupo militante libanés Hezbollah aterroriza a la gente en ambos lados de la frontera, pero algunos la ven como una consecuencia inevitable de la actual guerra de Israel contra Hamas en Gaza, particularmente como resultado del cese de las hostilidades. Las negociaciones sobre incendios han fracasado.

Una guerra así podría ser la más destructiva que cualquiera de las partes haya experimentado jamás.

Israel y Hezbollah tienen lecciones de su última guerra, en 2006, un conflicto de un mes que terminó en empate. También han tenido casi nueve meses para prepararse para otra guerra, incluso cuando Estados Unidos intenta evitar una ampliación del conflicto que podría provocar una confrontación con Irán y poner en peligro a las fuerzas estadounidenses en la región.

A continuación presentamos un vistazo a la preparación de cada lado, cómo podría desarrollarse la guerra y qué se está haciendo para evitarla.

¿Qué pasó en 2006?

La guerra de 2006, seis años después de que las fuerzas israelíes que habían ocupado el sur del Líbano se retiraran, estalló después de que Hezbolá capturara a dos soldados israelíes y matara a varios otros en una incursión transfronteriza.

Israel lanzó una ofensiva aérea y terrestre a gran escala e impuso un bloqueo cuyo objetivo era liberar a los rehenes y destruir las capacidades militares de Hezbolá, misión que finalmente fracasó.

Los bombardeos israelíes arrasaron grandes zonas del sur del Líbano y los suburbios del sur de Beirut. Hezbolá disparó miles de cohetes no guiados contra comunidades del norte de Israel.

El conflicto mató a unos 1.200 libaneses, en su mayoría civiles, y 160 israelíes, en su mayoría soldados.

Una resolución de las Naciones Unidas que puso fin a la guerra pidió la retirada de las fuerzas israelíes del Líbano y una zona desmilitarizada en el lado libanés de la frontera.

A pesar del despliegue de fuerzas de paz de la ONU, Hezbollah continúa operando en la zona fronteriza, mientras que el Líbano dice que Israel viola regularmente su espacio aéreo y continúa ocupando zonas de tierra libanesa.

¿Qué tan probable es la guerra?

Una guerra entre Israel y Hezbolá podría ser “una catástrofe que va mucho más allá de la frontera y, francamente, más allá de la imaginación”, advirtió la semana pasada el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, en medio de una creciente retórica y temores de un conflicto.

Inicialmente, Hezbollah, respaldado por Irán, pareció tomado por sorpresa por el ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel, un aliado regional, pero comenzó a disparar cohetes contra el norte de Israel al día siguiente. Desde entonces, Hezbolá e Israel han intercambiado ataques transfronterizos casi a diario, y han ido intensificándose gradualmente. Israel también llevó a cabo asesinatos selectivos de figuras de Hezbollah y Hamas en el Líbano.

Más de 450 personas, en su mayoría combatientes de Hezbollah y grupos aliados, pero también más de 80 civiles y no combatientes, han muerto del lado del Líbano, y 16 soldados y 11 civiles del lado de Israel.

Decenas de miles han sido desplazados en ambos lados. No hay perspectivas inmediatas para su regreso.

La semana pasada, el ejército israelí dijo que había “aprobado y validado” planes para una ofensiva en el Líbano, aunque la decisión de lanzar tal operación tendría que venir de los líderes políticos del país.

Hezbolá ha publicado vídeos de drones de vigilancia que muestran sitios en Israel con las palabras «Quien piense en una guerra contra nosotros se arrepentirá». Y el líder del grupo, Hassan Nasrallah, ha advertido de una lucha “sin límites” si Israel lo hace.

Hezbollah dice que no aceptará un alto el fuego en la frontera entre Israel y el Líbano antes de que haya uno en Gaza, una perspectiva que parece cada vez más improbable.

¿Qué tan preparados están?

Tanto Hezbollah como el ejército israelí han ampliado sus capacidades desde 2006, pero ambos países también son más frágiles.

En el Líbano, más de cuatro años de crisis económica han paralizado las instituciones públicas, incluido el ejército y la red eléctrica, y erosionado su sistema de salud. El país alberga a más de 1 millón de refugiados sirios.

El Líbano adoptó un plan de emergencia para un escenario de guerra a finales de octubre. Proyectó el desplazamiento forzoso de 1 millón de libaneses durante 45 días.

Según la Organización Internacional para las Migraciones, más de 95.000 libaneses están desplazados de la zona fronteriza. El gobierno ha dicho que compensará a quienes perdieron sus casas, pero no está claro de dónde vendrá el dinero.

Hezbollah ha proporcionado modestos estipendios a muchos de los desplazados, pero la respuesta ha recaído en gran medida en los municipios con problemas de liquidez.

Las organizaciones no gubernamentales locales e internacionales y las organizaciones benéficas religiosas han asumido parte del problema, pero sus recursos también están limitados.

Algunos han almacenado suministros como combustible de reserva y equipos médicos en previsión de bloqueos y escasez en caso de que estallara una guerra.

Israel está sintiendo tensión económica y social por la guerra en Gaza, que se espera que cueste más de 50.000 millones de dólares, o alrededor del 10 por ciento de la actividad económica nacional hasta finales de 2024, según el Banco de Israel. Los costos aumentarían drásticamente si hay una guerra con el Líbano.

Israel ha evacuado a 60.000 residentes de las ciudades más cercanas a la frontera, donde no hay tiempo de advertencia para el lanzamiento de cohetes debido a la proximidad de los escuadrones de Hezbolá.

En una guerra con Hezbolá, no tendría sentido realizar evacuaciones adicionales, ya que los cohetes y misiles de la milicia pueden alcanzar todo Israel.

¿Cómo se desarrollaría la guerra?

Una guerra a gran escala probablemente se extendería a múltiples frentes, intensificando la participación de representantes iraníes en Siria, Irak y Yemen, y tal vez atraería al propio Irán.

También podría arrastrar a Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel, a una situación más profunda en el conflicto.

Hezbolá tiene entre 150.000 y 200.000 cohetes y misiles de diversos alcances, dijo Orna Mizrahi, del grupo de expertos israelí Instituto de Estudios de Seguridad Nacional. Este arsenal es al menos cinco veces mayor que el de Hamás y mucho más preciso, afirmó.

Los proyectiles guiados de la milicia podrían alcanzar instalaciones de agua, electricidad o comunicaciones, así como zonas residenciales densamente pobladas.

En el Líbano, los ataques aéreos probablemente causarían estragos en la infraestructura y potencialmente matarían a miles de personas. El Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha amenazado con “convertir Beirut en Gaza”, donde la incursión aérea y terrestre de Israel ha causado una destrucción generalizada y ha matado a más de 37.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza.

Israel está mucho más protegido, con varios sistemas de defensa aérea, incluido el Cúpula de Hierro, que intercepta cohetes con una tasa de éxito de aproximadamente el 90%. Pero puede verse abrumado si se lanza una andanada masiva de cohetes.

Alrededor del 40% de la población de Israel vive en casas más nuevas con habitaciones privadas seguras fortificadas con protección contra explosiones para resistir ataques con cohetes. Israel también tiene una red de refugios antiaéreos, pero un informe del gobierno de 2020 dice que alrededor de un tercio de los israelíes no tienen fácil acceso a ellos.

El Líbano no tiene esa red, y los refugios serían de poca utilidad contra las masivas bombas «destructoras de búnkeres» que Israel ha lanzado en algunas partes de Gaza. Estados Unidos ha detenido algunos envíos de esas bombas desde mayo por preocupación por las víctimas civiles.

Hezbollah tiene defensas aéreas limitadas, mientras que las del ejército libanés están obsoletas e insuficientes debido a déficits presupuestarios.

El ejército libanés ha permanecido al margen desde el 7 de octubre. En 2006, entró en combate con una capacidad limitada, pero no está claro cómo reaccionaría en caso de una nueva guerra entre Israel y Hezbollah.

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Lidman informó desde Tel Aviv, Israel.