ROMA — Oficiales militares japoneses han sido invitados a bordo de un portaaviones italiano que visita Japón para ver cómo operan los F-35B desde buques de guerra como parte de los crecientes lazos de defensa entre Roma y Tokio.
Mientras Japón se prepara para recibir el primero de los 42 F-35B adquiridos que volarán desde dos portaaviones, Italia envió su portaaviones Cavour, que ya alberga al caza, en una visita esta semana a la base naval de Yokosuka.
El Cavour transportaba seis F-35B de la Armada italiana, así como dos F-35B de la Fuerza Aérea italiana, mientras realizaba una gira por el Pacífico.
El contralmirante de la Armada italiana, Giancarlo Ciappina, dijo al Japan Times que el Cavour recibiría a funcionarios de la Armada y la Fuerza Aérea japonesa para transmitirles información sobre el vuelo del avión STOVL (Short Take and Vertical Landing) desde portaaviones.
“Van a venir a bordo del Cavour, donde seguirán la actividad con los F-35B”, dijo a la publicación. “Con nuestros socios estamos aumentando la forma en que trabajamos juntos”, agregó.
La Fuerza Aérea y la Marina italianas recibirán 15 B cada una, parte de un pedido general italiano de 90 F-35 que incluye otros 60 F-35A para la Fuerza Aérea italiana. Los pilotos de los F-35B de la Fuerza Aérea italiana serán entrenados para volar sus aviones desde buques de la marina italiana.
Japón está adaptando dos portahelicópteros para albergar los F-35B que planea comenzar a recibir este año. Los cambios incluyen pintar las cubiertas con material resistente a los motores a reacción y remodelar la cubierta de vuelo para alojar mejor a los aviones.
“Estamos hablando de barcos y aviones de diferentes países que se preparan para operar, si surge la necesidad, como si todos fueran parte de la misma fuerza”, dijo el ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, al Japan Times cuando se unió al Cavour en Japón el lunes.
Los dos F-35B de la Fuerza Aérea Italiana y dos de la Armada Italiana participaron en el ejercicio multinacional Pitch Black en Australia en julio antes de embarcarse en el Cavour, que ahora visitará Filipinas.
Crosetto dijo que la visita de Cavour al Pacífico “no fue una cuestión de enviar un mensaje a China o Corea del Norte”, y agregó: “Simplemente estamos forjando lazos más profundos con países amigos, con socios, ya que queremos mantener la libertad de navegación y la seguridad marítima en esta región para promover y proteger el comercio y asegurar las cadenas de suministro”.
El año pasado, funcionarios militares japoneses visitaron el portaaviones de la Marina Real británica HMS Prince of Wales para observar cómo los F-35B británicos realizaban despegues cortos y aterrizajes verticales.
La cooperación para volar el avión entre Italia, el Reino Unido y Japón se produce en un momento en que las tres naciones trabajan juntas para desarrollar el Programa Aéreo de Combate Global de sexta generación.
Tom Kington es el corresponsal en Italia de Defense News.
