La primavera pasada, en el cuarto evento culminante del Proyecto Convergencia del Ejército, el servicio y sus socios demostraron que podían integrar datos de múltiples aplicaciones basadas en web en un entorno de usuario común.
El evento, una de las series de experimentación más importantes del Ejército, reunió a los servicios militares de EE. UU. y socios internacionales como Australia y el Reino Unido para probar nuevo software, herramientas de conectividad e interfaces de usuario.
Los resultados no tuvieron precedentes, según funcionarios del ejército, quienes dijeron que el experimento demostró la capacidad de compartir grandes cantidades de datos a velocidades nunca antes vistas.
Pero a pesar de su éxito, el ejercicio careció de una dosis importante de realismo: una red degradada.
«Lo ejecutamos en una red que era esencialmente prístina y no era representativa de lo que tal vez habría en el campo, un entorno austero», dijo a Defense News en una entrevista reciente Joseph Welch, adjunto interino del comandante general del Comando de Futuros del Ejército. .
A través de una serie de experimentos este verano y otoño conocidos como NetModX, el Ejército buscó exprimir algunas de esas capacidades en condiciones que planteaban un desafío mayor para sus fuerzas. operaciones de red. El ejercicio de este año se realizó en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, cerca de Pine Barrens en Nueva Jersey, donde la conectividad se ve fácilmente obstaculizada por colinas y espesas líneas de árboles.
A partir de julio, el Centro C5ISR del Ejército (abreviatura de comando, control, comunicaciones, computadoras, cibernética e inteligencia, vigilancia y reconocimiento) estuvo instalado en la base durante más de tres meses. Antes del evento, el centro invitó a científicos, ingenieros y la industria a proponer capacidades desarrolladas en laboratorio que querían probar en un entorno del mundo real.
Seth Spoenlein, subdirector de integración de sistemas en el Centro C5ISR, dijo a Defense News durante una visita a NetModX a finales de septiembre que el experimento tiene dos objetivos amplios: hacer madurar la tecnología (o, como él dijo, «patear los neumáticos») y ver cómo funciona. funciona cuando se integra con otras capacidades. Este año, el evento contó con alrededor de 100 tecnologías de más de 50 organizaciones, con proyectos que van desde esfuerzos de ciencia y tecnología que no habían visto el exterior de un laboratorio hasta sistemas más listos para el campo.
A lo largo de las demostraciones, los oficiales del Ejército y los directores de programas tuvieron la oportunidad de observar las capacidades en acción y recopilar datos para informar los requisitos futuros y las decisiones de adquisición.
El evento de este año mostró tecnología que podría informar la estrategia del Ejército para el Comando y Control de Próxima Generación, o NGC2, una de las principales prioridades de modernización del Jefe de Estado Mayor del Ejército, general Randy George, dijo Welch. El presupuesto del servicio para el año fiscal 2025 incluía 2.700 millones de dólares para el esfuerzo.
La visión de NGC2 es actualizar todo, desde los dispositivos y aplicaciones de los usuarios hasta la infraestructura informática y la red subyacente. Mientras que Project Convergence probó la integración de datos y las capas de aplicación, dijo Welch, la experimentación en NetModX se centró en cómo los aspectos de red y computación soportan esas funciones de nivel superior. También está explorando cómo funciona en conjunto toda la pila tecnológica de NGC2.
«Lo que veo como resultado de esto es que ahora entendemos mejor dónde están esos desafíos técnicos», dijo. «Están resolviendo algunos de ellos aquí mismo en el campo, pero también estamos aprendiendo sobre cosas que podríamos necesitar».
Experimentación en red
Durante el evento, soldados y representantes de una serie de empresas comerciales se repartieron por todo el Range 86 de la base para experimentar con tecnologías que podrían permitir al Ejército reducir el tamaño de sus puestos de mando, gestionar mejor las firmas electrónicas y navegar por su red en menos de -condiciones ideales.
En un área, un equipo de Research Innovations, Inc., con sede en Virginia, sirvió como glóbulo rojo, utilizando un sensor informático avanzado para mapear continuamente firmas electrónicas, desafiando a las unidades cercanas a reducir su huella o intentar confundir al adversario simulado.
Esa experimentación podría alimentar el programa de Puesto de Comando Móvil y de Supervivencia del Ejército, o MASCP. El servicio planea lanzar un programa piloto en 2025, pero por ahora está utilizando eventos como NetModX para descubrir qué dispositivos de usuario, infraestructura informática, software y herramientas de gestión de firmas podrían ayudar a que sus puestos de mando sean más ágiles.
Un equipo dirigido por RJ Regars, líder del proyecto del Ejército para MASCP, instaló 22 tecnologías diferentes en vehículos de puesto de mando durante NetModX, la mayor cantidad que se ha integrado hasta la fecha, dijo Regars.
«Antes de esto, se ha trabajado mucho para identificar tecnologías, trabajar con esas tecnologías en el laboratorio, trabajar con estas tecnologías de forma independiente con el objetivo final de incorporarlas todas a los vehículos e interoperar con ellas», dijo. «No todo funcionó, pero muchas cosas sí funcionaron y definitivamente tuvimos una gran experiencia de aprendizaje».
En el resto de la Cordillera 86, los vehículos equipados con terminales satelitales de varios proveedores diferentes permitieron al servicio comprobar cómo se adapta la red cuando una conexión se interrumpe o se interrumpe.
El servicio ha tenido problemas con cómo mover y redireccionar datos dentro de diferentes escalones de su arquitectura de comunicaciones o transporte, dijo el coronel Matt Skaggs, director de aplicaciones tácticas y desarrollo de arquitectura del Comando de Futuros del Ejército. En NetModX, el comando experimentó con capacidades que aportan redundancia a su red, permitiéndole hacerlo de manera más fluida.
«Es una red reactiva y redundante», dijo en una entrevista. “Lo llamamos agnóstico de las comunicaciones. Si un camino está bloqueado, ese sistema automáticamente encontrará otro camino”.
Además de probar la arquitectura de transporte, el experimento también ayudó a identificar qué aplicaciones «hechas a medida» ejercen demasiada presión sobre la red.
«Aprendimos que teníamos que reducir los requisitos de recursos en estas aplicaciones web y hacerlas más delgadas para que funcionen en la red táctica», dijo Skaggs. «Si no hubiéramos tenido este evento de experimentación, habríamos avanzado mucho en el proceso de adquisición antes de aprender este tipo de lecciones».
Construyendo una línea base de red
La experimentación del Ejército en NetModX es sólo una parte de su esfuerzo más amplio en NGC2. El servicio ha estado en camino hacia la modernización de su red durante los últimos seis años, y el año pasado se centró en un enfoque de adquisición que ofrece capacidades de forma iterativa en lugar de apuntar a implementar un paquete completo de actualizaciones de una sola vez.
Skaggs comparó la estrategia del Ejército para NGC2 con sentar una nueva base para la integración de datos. Una vez que se establecen esas bases, el servicio puede generar nuevas aplicaciones y herramientas que se basen en ellas.
«Lanzamos un producto básico, los soldados lo tocan y lo utilizan en su aplicación de mando tipo misión y lo modificaremos continuamente», dijo. «Por lo tanto, está en constante evolución y se actualiza constantemente».
En mayo, el Ejército aprobó unas “características de necesidad” para NGC2 y el 1 de octubre emitió una solicitud de información a la industria. El servicio planea alimentar sus aprendizajes de NetModX en su próximo Proyecto Convergencia capstone, que está programado para marzo de 2025. Un producto mínimo viable debería finalizarse más adelante ese año y el servicio podría comenzar a desplegar capacidades NGC2 tan pronto como 2026.
Un experimento como NetModX es crucial en ese proceso porque pone la tecnología NGC2 en contexto, permitiendo que el servicio considere «el arte de lo posible» mientras escribe requisitos y emite planes de adquisición, dijo Welch.
“Hay muchos productos disponibles: folletos, folletos, promociones, lo que sea”, dijo. «Estamos separando lo que realmente funciona y lo que no».
Courtney Albon es reportera espacial y de tecnologías emergentes de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de EE. UU. desde 2012, centrándose en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos políticos, presupuestarios y de adquisiciones más importantes del Departamento de Defensa.
