¿Cómo funcionan las elecciones presidenciales de Venezuela?

CARACAS, Venezuela (AP) — El gobierno de Venezuela enfrenta su prueba electoral más difícil en décadas en las elecciones presidenciales del 28 de julio, que podrían darle al presidente Nicolás Maduro otros seis años en el poder o poner fin a las políticas autodenominadas socialistas que alguna vez impulsaron exitosamente los programas contra la pobreza pero cuya mala gestión sostenida luego empujó al país a una crisis económica en curso.

Durante años, los políticos de la oposición boicotearon las elecciones que consideraban amañadas, pero a medida que la popularidad del gobierno disminuyó, antiguos rivales se unieron en un intento de cambiar al gobierno en las urnas.

La participación de millones de personas en las primarias de la oposición, las encuestas y los grandes actos políticos sugieren que la coalición Plataforma Unitaria cuenta con un apoyo significativo entre los votantes. Pero tendrá que superar las ventajas que el gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela ha incorporado al sistema, que van desde los límites a las campañas de la oposición hasta el estricto control gubernamental sobre el proceso electoral. Además de eso, muchos dudan de que los votos se cuenten de manera justa.

Aquí un vistazo a cómo vota Venezuela.

¿Son justas las elecciones?

El gobierno de Maduro prometió permitir que los líderes de la oposición compitan en las elecciones, pero continúa presionando con fuerza, incluso declarando ilegales las primarias de la oposición y bloqueando a su líder más popular de las elecciones.

Los observadores de la Unión Europea calificaron las recientes elecciones regionales como “las más equilibradas en 20 años”, pero dijeron que los candidatos oficialistas disfrutaron de ventajas como financiación estatal y acceso preferencial a la gasolina, lo que facilitó sus campañas en medio de una escasez generalizada. Como en elecciones anteriores, los organizadores del partido gobernante también repartieron alimentos y otros beneficios controlados por el Estado a cambio de votos en puestos de control ubicados cerca de los lugares de votación.

Las autoridades electorales rescindieron la invitación de la UE para observar las próximas elecciones a fines de mayo, citando sanciones económicas impuestas por el bloque de 27 naciones.

El partido gobernante también ejerce un control estricto sobre el sistema electoral, con sus partidarios a cargo del Consejo Nacional Electoral. Muchos centros de votación están dispersos, lo que dificulta su control por parte de la oposición. Alrededor de un tercio de los votantes registrados en estas elecciones están asignados a centros de votación que cuentan con sólo una o dos máquinas de votación.

El partido gobernante ha obtenido tradicionalmente la mayor parte de sus votos en estos centros de votación más pequeños y, para esta elección, el consejo electoral agregó 1.700 centros con una sola máquina. Los informes sobre intentos del partido gobernante de coaccionar y controlar la votación durante elecciones anteriores se han asociado principalmente con estos centros de votación con una y dos máquinas.

¿Cómo funciona la votación?

Se estima que el número de personas con derecho a voto en el país es de unos 17 millones.

Otros 4 millones de venezolanos que viven en el exterior están registrados para votar, pero solo unos 69.000 cumplen los criterios para emitir su voto en el extranjero. Los costosos y lentos requisitos gubernamentales para registrarse, la falta de información y una prueba obligatoria de residencia legal en el país de acogida impidieron que muchos migrantes se inscribieran para votar. Los venezolanos en Estados Unidos no tienen forma de votar, ya que los consulados del país en ese país han estado cerrados desde que los países rompieron relaciones diplomáticas en 2018.

Casi todos los lugares de votación están en escuelas públicas, que estarán custodiadas por miembros del ejército el día de las elecciones.

Los venezolanos votan mediante máquinas electrónicas que registran los votos y también proporcionan un recibo en papel. Se supone que estos recibos deben depositarse en urnas dentro del lugar de votación, pero los funcionarios del partido gobernante han obligado anteriormente a los votantes a sacarlos a escondidas para proporcionar evidencia de su apoyo.

¿Se contarán los votos de manera justa?

La confianza en el sistema se ha visto afectada por acusaciones de manipulación de votos, lo que lleva a muchos votantes a asumir que incluso si la mayoría de los votos van en contra de Maduro, no hay garantías de que el gobierno acepte, o incluso admita, ese resultado.

Ninguna de esas acusaciones de fraude ha sido probada por un tercero independiente.

Tras el referéndum celebrado en diciembre, el gobierno afirmó que más de 10 millones de votantes le habían dado un apoyo abrumador, y reivindicó una enorme participación a pesar de los informes generalizados de que los centros de votación estaban vacíos. El consejo electoral nunca publicó los recuentos de votos en papel producidos por las máquinas de votación.

En 2017, la empresa internacional de software que había proporcionado tecnología de votación a Venezuela durante más de una década dijo que las cifras de participación probablemente habían sido manipuladas en una importante elección legislativa. La empresa, Smartmatic, informó que la participación oficial anunciada por las autoridades electorales tenía una diferencia de al menos un millón. Desde entonces, el gobierno ha optado por utilizar nuevas máquinas de votación diseñadas en el país.

Sin embargo, los líderes de la oposición esperan que si logran una mayoría significativa de los votos emitidos, los aliados del gobierno opten por mantenerse al margen. Esto podría depender, dicen los expertos, de factores como el margen que logre la oposición, la presión y las concesiones de la comunidad internacional y si las potencias internacionales como Estados Unidos ofrecen a Maduro una estrategia de salida que esté dispuesto a aceptar.