Cómo el oficial superior de la Armada preparará el servicio para la guerra con China

WASHINGTON — La Armada está aprendiendo lecciones de sus combates en el Mar Rojo durante el año pasado y de lo que Ucrania ha hecho para mantener a raya a los rusos en el Mar Negro para ayudar a los líderes militares estadounidenses a preparar el servicio para un posible conflicto futuro con China.

Desde drones y buques de superficie no tripulados hasta el manejo más avanzado de cañones a bordo, la Armada está ampliando sus habilidades de combate y ampliando su entrenamiento. También está trabajando para superar las dificultades de reclutamiento para poder contar con los marineros que necesita para luchar en la próxima guerra.

La jefa de operaciones navales, la almirante Lisa Franchetti, está describiendo una serie de objetivos, incluidos varios que serán muy difíciles de alcanzar, en un nuevo plan de navegación, o NAVPLANdescribió en una entrevista con The Associated Press. El objetivo es estar listo para enfrentar lo que el Pentágono llama su principal desafío de seguridad nacional: China.

“Estoy muy concentrado en 2027. Es el año en el que el presidente Xi (Jinping) ordenó a sus fuerzas que estuvieran preparadas para invadir Taiwán”, dijo Franchetti. “Necesitamos estar más preparados”.

El nuevo plan incluye lo que ella considera siete objetivos prioritarios, que van desde la eliminación de retrasos en el mantenimiento de los depósitos de barcos hasta la mejora de la infraestructura de la Marina, el reclutamiento y el uso de drones y sistemas autónomos.

Un desafío importante es lograr que el 80% de la fuerza esté lo suficientemente preparada en cualquier momento para desplegarse en combate si es necesario, algo que reconoció que es un “objetivo ambicioso”. La clave, dijo, es llegar a un nivel de preparación para el combate en el que “si la nación nos llama, podamos presionar el botón de ‘ir’ y aumentar nuestras fuerzas para poder responder al llamado”.

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El anuncio de los objetivos se produce en un momento en que los líderes estadounidenses están caminando sobre una delgada línea, prometiendo un compromiso con la defensa de Taiwán y al mismo tiempo trabajando para mantener abierta la comunicación con Beijing para disuadir un conflicto mayor.

Taiwán, una isla democrática y autónoma que se separó de la China comunista en 1949, ha rechazado las exigencias de Pekín de que acepte la unificación. China dice que lo hará por la fuerza si es necesario. Estados Unidos está obligado por la legislación nacional a ayudar a defender a Taiwán y a proporcionarle armas y tecnología para disuadir una invasión.

Un elemento importante en cualquier conflicto en Asia y el Pacífico será la necesidad de controlar los mares. Franchetti dijo que Estados Unidos puede aprender de cómo los ucranianos han utilizado drones, ataques aéreos y buques no tripulados de largo alcance para limitar la actividad de los barcos rusos en el oeste del Mar Negro y mantener abierto el acceso a puertos críticos.

«Si nos fijamos en el éxito de Ucrania a la hora de mantener la flota rusa del Mar Negro avanzando hacia el este, se trata de una cuestión de negación del mar y eso es muy importante», dijo Franchetti.

Agregó que Ucrania ha estado innovando en el campo de batalla utilizando sistemas existentes, como drones, de diferentes maneras.

La batalla que la Armada ha librado durante meses contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen ha proporcionado otras lecciones.

«Creo que probablemente nadie está aprendiendo más que la Marina, porque realmente, esta es la primera vez que estamos en una zona de combate de armas durante un período tan prolongado», dijo.

Dijo que los marineros están observando sus ataques y analizando los datos mientras los barcos responden.

A principios de este año, el portaaviones Dwight D. Eisenhower estuvo estacionado en el Mar Rojo para ayudar a Israel y defender a los buques comerciales y militares de los ataques de los hutíes. El portaaviones regresó a casa después de un despliegue de más de ocho meses que, según la Marina, fue la batalla naval más intensa desde la Segunda Guerra Mundial.

Los aviones de combate F/A-18 Super Hornet despegaban rutinariamente desde la cubierta del portaaviones para eliminar las armas de los hutíes, y los destructores de la Armada disparaban constantemente rondas de misiles y usaban cañones a bordo para derribar ataques entrantes y drones.

En agosto, a bordo del destructor Mason, que estaba estacionado junto al Eisenhower, Franchetti conoció y ascendió a uno de los marineros de control de tiro del destructor que trabajaba en su gran cañón de artillería totalmente automático. A diferencia de los misiles, muchos de los drones lanzados por los hutíes eran más complicados y difíciles de apuntar y derribar, y él pudo ajustar el cañón para derrotarlos mejor.

“Pudo ver cómo funcionaba contra la amenaza hutí”, dijo Franchetti, “y se le ocurrió una forma diferente de usar el arma para que fuera más efectiva en estos enfrentamientos”.

No identificó al marinero y se negó a proporcionar detalles sobre los cambios exactos que recomendó. Pero el resultado fueron nuevas tácticas y procedimientos militares formales que se distribuyeron a todos los demás barcos.

Otro esfuerzo clave será mejorar el desarrollo de sistemas y armas no tripulados y autónomos por parte de la Armada e integrarlos en el entrenamiento y el combate. A medida que las fuerzas armadas vayan incorporando nuevas tecnologías, incluidos los buques de superficie no tripulados, la Armada debe asegurarse de contar con marineros capacitados que puedan utilizarlos y repararlos.

El nuevo plan de navegación señala que la Armada ahora está trabajando en conceptos y requisitos para sistemas robóticos más grandes y las aplicaciones de inteligencia artificial que podrían usar para comprender y controlar el espacio de batalla.

Los líderes de la Armada también comprenden las restricciones financieras que probablemente enfrentarán por parte del Congreso, límites que rivales como China no tienen. China supera a Estados Unidos en cantidad de buques y se espera que siga haciéndolo en el futuro.

Los funcionarios de la Marina dijeron que si bien les gustaría una fuerza naval más grande, necesitan compensar eso trabajando más eficazmente con el Ejército, la Fuerza Aérea, la Fuerza Espacial y los Marines, que es algo que Estados Unidos históricamente ha hecho muy bien.

Un desafío será eliminar los excesos de mantenimiento que a menudo impiden que los buques puedan desplegarse a tiempo. Hacer que los buques entren y salgan de los depósitos a tiempo, dijo Franchetti, es fundamental para tener una Armada preparada para el combate.

“Estas son las cosas que sabemos que debemos poder hacer para tener una fuerza que esté más preparada cada día”, dijo.