Cómo el ejército estadounidense está ayudando a Ucrania con las reparaciones en el frente

Comienza con un mensaje en la aplicación de mensajería segura Signal.

Las unidades de primera línea en Ucrania ven un problema con su equipo y envían notas a los traductores, quienes pronto las comparten con el ejército estadounidense. Luego, operando desde una de las siete estaciones en Polonia, las fuerzas estadounidenses programan videollamadas con los ucranianos para ayudarlos a reparar las armas.

Este es el proceso de la misión de reparación virtual del Ejército para ayudar a mantener el equipo funcionando durante el mayor tiempo y lo más cerca posible de la línea del frente en Ucrania.

El equipo del taller va desde obuses hasta tanques, y las reparaciones pueden llevar desde horas hasta semanas. En total, dijeron los soldados que colaboran, el trabajo está ayudando a Ucrania a mantener sus armas en funcionamiento y enseñando a Estados Unidos cómo repararlas sobre la marcha.

“La capacidad es avanzada. Pueden solucionar el problema simplemente con algo de apoyo telefónico”, dijo un miembro de la 16ª Brigada de Mantenimiento del Ejército, hablando desde una videollamada en Polonia en una de las siete estaciones del Ejército donde ayudan a solucionar estos problemas.

Las tiendas de campaña de las brigadas parecen pequeños almacenes, llenos del mismo equipo que los ucranianos manejan en el frente. La 16ª Brigada de Mantenimiento opera las instalaciones como parte del Centro de Distribución y Mantenimiento Remoto de Ucrania, o RDC-U.

Cuando los ucranianos tienen un problema y lo comparten con los traductores, el equipo de Polonia consulta sus manuales técnicos, como un libro de mantenimiento que se guarda en el departamento de guantes de un automóvil. Luego modifican su propio equipo, tratando de recrear el mismo problema que tienen los soldados en el frente. A partir de ahí pueden discernir la raíz del problema.

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En ocasiones, estos problemas superan la experiencia técnica del Ejército. En esos casos, el 16 depende de un equipo de 276 contratistas de las empresas que construyen el equipo que los ucranianos están utilizando en el frente. En una llamada desde Polonia, dos ingenieros del gigante de defensa británico BAE Systems discutieron las reparaciones del obús M777, un sistema en el que habían trabajado durante 20 años.

Los ingenieros pasan gran parte de su tiempo escribiendo o filmando lo que llaman “libros blancos”, un índice de videoclips y documentos técnicos traducidos al ucraniano y luego compartidos con los soldados en el frente. En medio de problemas más duraderos, el Ejército celebrará reuniones según sea necesario con sus homólogos para resolver el problema.

“En la lucha”

Hablando en la sala de exposiciones de la conferencia anual de la Asociación del Ejército de EE.UU., el coronel Matthew Alexander, de la 16ª Brigada de Sostenimiento, dijo que Ucrania tiene 172 sistemas de artillería remolcados, como el M777, donados por EE.UU.

Aparte de los pequeños drones de estilo comercial, estos obuses han sido una de las armas definitorias de la guerra hasta ahora. Estados Unidos donó recientemente su millonésimo proyectil de artillería de 155 mm, compatible con el M777, dijo Alexander.

«Los estamos viendo disparar a ese sistema de armas en particular más de lo que cualquier unidad estadounidense haya visto», dijo.

El volumen en sí presenta una oportunidad para el ejército estadounidense, afirmó Alexander.

Por un lado, puede estudiar mejor las necesidades de la guerra de artillería. Ambos bandos en conflicto disparan tantas balas de un lado a otro que desgastan los cañones de sus lanzadores. La única instalación que los fabrica en Estados Unidos está en Watervliet, Nueva York, y la demanda de Ucrania supera con creces su oferta.

Alexander dijo que los ucranianos están ayudando a exponer estos cuellos de botella en la industria de defensa estadounidense y cómo las armas mismas manejan el desgaste. Por ejemplo, el equipo de mantenimiento ha ayudado a estudiar el efecto de disparar un proyectil de clase OTAN a través de un sistema estadounidense, que hace vibrar la recámara más de lo que lo haría un proyectil estadounidense.

La otra lección principal que está aprendiendo el Ejército es cómo reparar rápidamente equipos bajo presión. Estados Unidos no ha librado una guerra en la que su logística esté amenazada durante décadas, sino que ha participado en guerras de contrainsurgencia como las de Irak y Afganistán. Desde entonces, el Pentágono ha comenzado a prepararse para el riesgo de guerras más grandes contra países como Rusia o China que podrían amenazar estas líneas de suministro.

El telemantenimiento que se está realizando actualmente en Polonia es una oportunidad para practicar el funcionamiento en condiciones imperfectas.

«Están encontrando nuevas formas de sacar algo de la batalla… algo que pensábamos que podría ser irrecuperable», dijo Alexander sobre los sistemas de artillería que Ucrania ha podido salvar.

Dicho esto, el ejército ucraniano ha tenido distintos niveles de éxito al aprender a reparar armas occidentales. Ha tenido más éxito trabajando con sus obuses que con los aproximadamente 30 tanques Abrams que Estados Unidos ha donado. En respuesta, el ejército ha tratado de capacitar más a fondo a los ucranianos en reparaciones que van más allá de los servicios normales, como una vía rota o una torreta, en lugar de un cambio de aceite.

Cuando esos problemas mayores aparecen, dijo Alexander, los tanques tienen que volver a manos de Estados Unidos al otro lado de la frontera. Sin embargo, advirtió que no se debe profundizar demasiado en ese nivel de experiencia; Alexander espera que mejore.

“Cuando empezamos, hubo un poco de ida y vuelta entre ellos pasando el equipo de regreso a la zona de Polonia. Ahora ni una sola plataforma M777 sale de Ucrania”, dijo Alexander. «También estamos aprendiendo cosas como ejército de EE. UU.: cómo reparar nuestro equipo y mantenerlo en combate».