China y Filipinas establecen una línea directa para prevenir enfrentamientos en el Mar de China Meridional

MANILA, Filipinas — Un acuerdo firmado recientemente abrirá una línea directa de comunicación entre las oficinas presidenciales de China y Filipinas para ayudar a prevenir que cualquier nueva confrontación se salga de control en el disputado Mar de China Meridional, según los aspectos destacados del acuerdo vistos por The Associated Press el martes.

China y Filipinas han creado en el pasado líneas telefónicas de emergencia en niveles inferiores para gestionar mejor las disputas, en particular en dos bancos de arena muy disputados donde Filipinas ha acusado a las fuerzas chinas de acciones cada vez más hostiles y China dice que los barcos filipinos han invadido la zona a pesar de las repetidas advertencias.

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Sin embargo, las disputas territoriales han persistido desde el año pasado, generando temores de un conflicto armado más grande que podría involucrar a Estados Unidos, que ha advertido repetidamente que está obligado a defender a Filipinas, un aliado clave en el tratado asiático, si las fuerzas filipinas son atacadas en las aguas en disputa.

El general estadounidense CQ Brown, jefe del Estado Mayor Conjunto, se reunió el martes en Manila con el jefe militar filipino, general Romeo Brawner, y discutieron formas de impulsar aún más los lazos de defensa, mejorar la capacidad de los ejércitos para operar conjuntamente y garantizar la capacidad regional, dijo el ejército filipino.

Durante un enfrentamiento entre fuerzas chinas y filipinas en el banco de arena Second Thomas, ocupado por Filipinas, en agosto de 2023, el gobierno filipino dijo que no pudo comunicarse con funcionarios chinos a través de un «mecanismo de comunicación marítima» establecido durante varias horas. Esa línea telefónica de emergencia se instaló después de que el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. se reunió con el presidente chino Xi Jinping en Beijing en enero de 2023.

Funcionarios chinos y filipinos abordan las disputas territoriales mantuvieron conversaciones en Manila El 2 de julio, tras un violento enfrentamiento en el Second Thomas Shoal, en el que, según se informa, personal de la guardia costera china empuñaba cuchillos, un hacha y lanzas improvisadas y personal de la marina filipina resultó herido. Las fuerzas chinas también se apoderaron de siete fusiles de la marina filipina, dijo Brawner, quien Exigieron a China que devolviera las armas de fuego y pagara los daños.

Ambas partes “reconocieron la necesidad de fortalecer el mecanismo de comunicación marítima bilateral en el Mar de China Meridional” y firmaron un acuerdo “para mejorar los mecanismos de comunicación marítima entre Filipinas y China”, dijo el Departamento de Asuntos Exteriores en Manila en un comunicado después de las conversaciones en Manila, pero no proporcionó una copia o detalles del acuerdo.

Una copia de los puntos destacados del acuerdo, vista por AP, dice que el mismo “proporciona varios canales de comunicación entre Filipinas y China, específicamente sobre cuestiones marítimas, a través de representantes que serán designados por sus líderes”.

Las conversaciones directas también podrían realizarse «a través de los homólogos del Departamento de Asuntos Exteriores y del Ministerio de Asuntos Exteriores, incluidos los niveles de ministro de Asuntos Exteriores y viceministro de Asuntos Exteriores o a través de sus representantes designados», dijo, y agregó sin dar más detalles que los funcionarios filipinos estaban «en conversaciones con la parte china sobre las directrices que regirán la implementación de este acuerdo».

También estaba previsto establecer un nuevo canal de comunicación entre los guardacostas chinos y filipinos “una vez que se concluya el correspondiente memorando de entendimiento” entre ellos, según el acuerdo.

Durante las conversaciones en Manila, China y Filipinas acordaron otras dos medidas que aumentarán la confianza: intensificar la “cooperación entre sus respectivas autoridades de guardacostas” y la posible convocatoria de un foro marítimo entre científicos y líderes académicos chinos y filipinos.

“Ambas partes reconocieron que es necesario restablecer la confianza, reconstruir la seguridad y crear condiciones propicias para un diálogo y una interacción productivos”, indicó el comunicado del Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas. Agregó que China y Filipinas “afirmaron su compromiso de reducir las tensiones sin perjuicio de sus respectivas posiciones”.

Afirmó que “hubo un progreso sustancial en el desarrollo de medidas para gestionar la situación en el mar”, pero reconoció que “persisten diferencias significativas”.