TAIPEI, Taiwán — China probó un misil balístico intercontinental El miércoles, el barco de pasajeros se desplomó en el Océano Pacífico, lo que avivó las preocupaciones de seguridad en una región que ya está tensa por los reclamos territoriales de Beijing y su rivalidad con Estados Unidos.
El misil balístico intercontinental llevaba una ojiva simulada y cayó en un área designada del mar, dijo el Ministerio de Defensa en un comunicado publicado en las redes sociales.
El lanzamiento de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación fue parte de un entrenamiento anual de rutina, cumplió con el derecho internacional y no estaba dirigido contra ningún país u objetivo, según el comunicado.
No está claro con qué frecuencia China realiza pruebas a esa distancia. En 1980, China lanzó un misil balístico intercontinental (ICBM) al Pacífico Sur.
Un mapa publicado en los periódicos chinos de la época mostraba que el área objetivo era aproximadamente un círculo en el centro de un anillo formado por las Islas Salomón, Nauru, las Islas Gilbert, Tuvalu, Samoa Occidental, Fiji y las Nuevas Hébridas.
Estados Unidos y organizaciones no gubernamentales han dicho que China ha estado construyendo sus silos de misiles, pero no está claro cuántos misiles y ojivas nucleares ha añadido a su arsenal.
El Ejército Popular de Liberación, que funciona como el ala militar del gobernante Partido Comunista, dirige el programa espacial de China, que ha establecido una estación orbital y tiene ambiciones de crear una base lunar y aterrizar una nave espacial en Marte.
La cohetería ha sido durante mucho tiempo parte del desarrollo de China como una gran potencia mundial, estimulando el nacionalismo y el crecimiento que ha convertido a China en el la segunda economía más grande del mundo.
Estados Unidos permanece El principal rival global de Chinaa pesar de Japón, Taiwán, Filipinas y otros tienen disputas territoriales con Pekín que ocasionalmente amenazan con convertirse en enfrentamientos militares.
China mantiene una política de “no ser el primero en utilizar” armas nucleares, aun cuando crece su deseo de predominio regional.
Las pruebas de misiles balísticos intercontinentales de China en aguas internacionales son poco frecuentes. Los expertos y un estudio histórico del programa chino realizado por la Nuclear Threat Initiative, con sede en Washington, sugieren que la última prueba tuvo lugar en mayo de 1980, cuando China lanzó su misil DF-5 al Pacífico Sur.
China suele lanzar misiles hacia sus desiertos occidentales desde su costa este, dijo James Acton, codirector del Programa de Política Nuclear y miembro de alto rango del Carnegie Endowment for International Peace. El hecho de que China lanzara una prueba que amerizara en aguas internacionales fue inusual, pero refleja las pruebas que Estados Unidos realiza con su propia flota de misiles balísticos.
«Cuando no han hecho algo durante 44 años y luego lo hacen, eso es significativo», dijo Acton a The Associated Press. «Es la manera que tiene China de decirnos: ‘Como ustedes, no nos avergonzamos de tener armas nucleares y vamos a comportarnos como una gran potencia nuclear'».
El lanzamiento se produjo en medio de la actual Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York. China es uno de los cinco miembros permanentes con derecho a veto del Consejo de Seguridad de la ONU y ha buscado ganar influencia sobre sus departamentos clave relacionados con los derechos humanos y que se alinean con su sistema autoritario.
Una serie de arrestos por corrupción este año atrapó a varios oficiales importantes de la Fuerza de Cohetes, junto con las detenciones de dos ministros de Defensa anteriores en medio de acusaciones de mala conducta.
Un lanzamiento de prueba ahora podría brindar garantías a la población de China en medio de una crisis económica y una señal al mundo de que el partido sigue firmemente en control y está decidido a alcanzar prominencia global.
“Estamos entrando en una nueva era. Estamos entrando en una era en la que Estados Unidos y China están inmersos en lo que parece una carrera armamentista”, dijo Jeffrey Lewis, experto en misiles del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en Estados Unidos.
“El gobierno chino siempre ha priorizado las cuestiones diplomáticas por encima de la preparación operativa. Es una China diferente, una China que no se siente limitada”, afirmó.
“Hay un énfasis renovado en asegurarse de que estos sistemas funcionan y demostrar a los demás que funcionan”, agregó Lewis.
Mientras tanto, las tensiones siguen siendo altas en Taiwán y con Filipinas, donde el ejército estadounidense ha desplegado su nuevo sistema de misiles de mediano alcance, conocido como Typhon, en el norte de Luzón. El miércoles, dos funcionarios filipinos dijeron que Estados Unidos y Filipinas acordaron mantener el sistema allí indefinidamente para disuadir a China.
“No sé cuál es el plan, pero si me siguieran, si me dieran a elegir, me gustaría tener el Typhon aquí en Filipinas para siempre porque lo necesitamos para nuestra defensa”, dijo el general Romeo Brawner Jr., jefe del ejército de Filipinas.
Los funcionarios de defensa de Japón y Taiwán se negaron a hacer comentarios directos sobre el anuncio chino. Ambos países, junto con Corea del Sur, mantienen sólidas defensas contra las maniobras chinas, incluidos sistemas de alerta temprana y refugios antiaéreos.
Los periodistas de Associated Press Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, Jim Gomez en Manila, Filipinas y Mari Yamaguchi en Tokio contribuyeron a este informe.
