China está acelerando su acumulación de armas nucleares, lo que obliga a Estados Unidos a duplicar con creces las estimaciones anteriores de su ritmo. escribió el brazo de inteligencia del Pentágono en un informe esta semana.
La Agencia de Inteligencia de Defensa evaluó que Beijing tenía alrededor de 200 ojivas en 2020 y alcanzaría al menos el doble para finales de la década. Ahora, dijo la DIA, China ya ha llegado a 500 de esas armas y tendrá más de 1.000 para 2030, la mayoría de las cuales podrán llegar a Estados Unidos.
«China está experimentando la expansión más rápida y la modernización más ambiciosa de sus fuerzas nucleares en la historia», argumenta el informe, aunque señala que el arsenal de Beijing todavía está muy por debajo del de Estados Unidos o Rusia.
Estas cifras aparecieron en el informe anual del Pentágono sobre la fuerza militar de China. publicado el año pasadoy se actualizarán a finales de este otoño.
“En comparación con los esfuerzos de modernización nuclear del EPL hace una década”, decía ese documento, refiriéndose al ejército chino, “los esfuerzos actuales eclipsan los intentos anteriores tanto en escala como en complejidad”.
A pesar de las proyecciones detalladas, Estados Unidos todavía no sabe por qué China ha buscado un arsenal tan grande a un ritmo tan rápido. Las conversaciones con altos líderes militares chinos se reiniciaron a principios de este año, después de una pausa que comenzó en 2022. Los funcionarios de defensa estadounidenses han dicho que sus homólogos del Ejército Popular de Liberación no han estado dispuestos a discutir la preparación.
“Vemos una expansión y modernización muy rápida de las fuerzas nucleares del EPL, y no han sido transparentes sobre la intención subyacente o los objetivos”, dijo en junio un alto funcionario de defensa estadounidense a un grupo de periodistas viajeros, incluido Defense News.
El funcionario habló después de que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, se reuniera con su homólogo chino, la tercera en otros tantos años. Austin planteó la cuestión nuclear en esa reunión, dijo el funcionario.
El nuevo informe de la DIA sostiene que el ritmo de China proviene de dos objetivos amplios: la competencia con el ejército estadounidense y un esfuerzo por respaldar viejos planes estratégicos con capacidades reales, como un entrenador que dirija jugadas más avanzadas con mejores jugadores.
Entre estos conceptos está la amenaza de un uso nuclear limitado en una crisis que involucre armas “convencionales” o no nucleares, dijo la DIA. Otra es el desarrollo de ojivas nucleares más pequeñas o de “bajo rendimiento” que podrían tener un uso real en el campo de batalla, en lugar de tener valor como elemento disuasivo por sí solo.
El informe dice que este segundo acontecimiento sugiere que «los pensadores nucleares chinos podrían estar reconsiderando su visión de larga data de que la guerra nuclear es incontrolable».
Durante años, el Pentágono ha dicho que el ejército chino en general está creciendo rápidamente a medida que sus líderes persiguen una fuerza de “clase mundial”, un eufemismo para una fuerza a la par de la de Estados Unidos. Este objetivo incluye un conjunto de cronogramas, vinculados a aniversarios específicos del Partido Comunista Chino.
Lo más preocupante para el Pentágono últimamente ha sido el año 2027, el centenario del Ejército Popular de Liberación, cuando el líder de China ha dicho al ejército que debería tener la fuerza para invadir Taiwán, una isla autónoma que Beijing considera su territorio legítimo.
Los funcionarios estadounidenses que han compartido esta evaluación advierten que no es una fecha límite para invadir realmente.
Al mismo tiempo que China invierte recursos en su Rocket Force, o ala nuclear, el servicio se ha visto sacudido por problemas de corrupción. Varios oficiales de alto rango fueron despedidos el año pasado en medio de una purga más amplia de funcionarios militares y de defensa.
Noah Robertson es el reportero del Pentágono en Defense News. Anteriormente cubrió la seguridad nacional para el Christian Science Monitor. Tiene una licenciatura en inglés y gobierno del College of William & Mary en su ciudad natal de Williamsburg, Virginia.
