Canadá lanza licitación de submarinos tras sondeo entre proveedores globales

VICTORIA, Columbia Británica — El ejército canadiense ha iniciado formalmente sus esfuerzos para adquirir una flota de hasta 12 submarinos de propulsión convencional.

El gobierno canadiense ha solicitado a los constructores de submarinos que presenten información sobre sus barcos antes del 18 de noviembre, en lo que se considera un primer paso hacia la eventual compra.

El ministro de Defensa canadiense, Bill Blair, emitió un comunicado el 16 de septiembre en el que señalaba que los submarinos son cruciales para mantener la soberanía del país. “Como nación del Ártico, el Atlántico y el Pacífico con la costa más larga del mundo, Canadá necesita una nueva flota de submarinos”, dijo Blair.

La actual flota de submarinos de clase Victoria operada por la Marina Real Canadiense será desmantelada a mediados de la década de 2030, añadió.

“Para evitar cualquier brecha en las capacidades submarinas canadienses, Canadá prevé la adjudicación del contrato para 2028 y la entrega del primer submarino de reemplazo a más tardar en 2035”, señaló Blair en su mensaje.

En una declaración también publicada el 16 de septiembre en X, Blair dijo que la compra implicaría la adquisición de hasta 12 submarinos con propulsión convencional y capacidad para navegar bajo el hielo. No se han publicado cifras de costos en este momento.

Canadá está abierto a los submarinos que están actualmente en servicio o en producción.

Los submarinos serían capaces de realizar “ataques de precisión” y estarían equipados con torpedos de gran peso, misiles antibuque y misiles de ataque terrestre de precisión de largo alcance, según la información inicial proporcionada a la industria.

Blair dijo que la solicitud de información también abrirá la puerta a la industria canadiense en materia de apoyo en servicio, capacitación e infraestructura para la nueva flota. Canadá no construye sus propios submarinos, por lo que cualquier barco se construirá en otro país.

Blair destacó originalmente el interés de Canadá en nuevos submarinos el 10 de julio en la cumbre de la OTAN en Washington, pero no proporcionó detalles específicos en ese momento. Sin embargo, funcionarios del gobierno canadiense han sugerido que la compra de submarinos podría ayudar a Canadá a cumplir su objetivo de gastar al menos el 2% del PIB en defensa, como lo exige la OTAN. Canadá ha estado bajo una presión cada vez mayor de sus aliados para que haga más en defensa.

Para preparar la adquisición, la Marina Real Canadiense ya había creado el Proyecto de Submarinos de Patrulla Canadiense (CPSP), que estaba recopilando información y realizando un análisis de posibles submarinos capaces de satisfacer los requisitos del servicio.

En 2023, el equipo del proyecto CPSP llevó a cabo contactos iniciales y una labor de investigación con países, empresas y armadas que ya tienen o están en proceso de construir submarinos que satisfagan las necesidades de Canadá. El equipo ha colaborado con Francia, Alemania, Japón, Corea del Sur, España y Suecia.

La solicitud de información permitirá a Canadá recibir la información específica que necesita para elaborar un paquete de licitación y documentos de respaldo para la futura compra.

Los cuatro submarinos de la clase Victoria, originalmente conocidos como clase Upholder, fueron adquiridos de segunda mano a la Marina Real Británica. Los primeros tres submarinos de la clase Victoria fueron aceptados en servicio por la Marina Real Canadiense entre 2000 y 2003. El cuarto submarino sufrió un incendio durante su tránsito a Canadá en 2004, lo que retrasó su aceptación en servicio en la RCN hasta 2015.

Actualmente, los submarinos están siendo sometidos a diversas mejoras y actualizaciones para mantenerlos operativos hasta mediados o finales de la década de 2030.