Cámara de Representantes aprueba proyecto de ley de gasto de defensa en medio de disputas por compra de submarinos y F-35

El viernes, la Cámara aprobó por 217 votos a 198 su proyecto de ley anual de gastos de defensa para el año fiscal 2025, con los encargados de asignar los gastos rechazando la intensa presión bipartidista de sus colegas sobre las compras de submarinos de ataque y aviones de combate F-35.

La legislación de 833.000 millones de dólares compraría F-35 adicionales más allá de la solicitud presupuestaria del Pentágono y al mismo tiempo adquiriría solo un submarino de ataque clase Virginia para el año fiscal 25 en lugar de los dos buques habituales que suele proporcionar el proyecto de ley.

Los planes de adquisición ponen el proyecto de ley en desacuerdo con amplios sectores de legisladores del Comité de Servicios Armados que redactaron la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2025, que reduciría las compras del F-35 por debajo de los niveles solicitados por el Pentágono y financiaría parcialmente un segundo submarino de clase Virginia.

“La única manera de prevenir la agresión china es desplegar y operar una capacidad que demuestre la ventaja militar de Estados Unidos”, dijo el jueves en la Cámara de Representantes el presidente de la Comisión de Asignaciones de Defensa, Ken Calvert, republicano por California. “Con este fin, el proyecto de ley aumenta las inversiones en aeronaves de quinta y sexta generación, adquiere capacidad de entrega, incluidas varias prioridades no financiadas (del Comando Indo-Pacífico)”.

«Este proyecto de ley consigue lo que podemos, entrena donde debemos e invierte en capacidades que harán que nuestros adversarios se despierten cada día y digan ‘hoy no es el día para provocar a los Estados Unidos de América'».

El proyecto de ley de gastos permitiría adquirir 76 nuevos F-35, ocho más de los 68 solicitados por el Departamento de Defensa. Por el contrario, la Ley de Autorización de Defensa Nacional –que la Cámara aprobó 217-199 a principios de este mes – reduciría la adquisición del F-35 a 58 aviones.

El Comité de Reglas de la Cámara, que supervisa las votaciones de enmiendas, optó por no realizar una votación sobre una enmienda bipartidista propuesta que habría reducido las compras de F-35 en el proyecto de ley de gastos. Esto provocó una dura reprimenda del representante Adam Smith de Washington, el principal demócrata en el Comité de Servicios Armados, en medio de una creciente frustración en el Capitolio con el fabricante Lockheed Martin.

“Con un costo total de ciclo de vida proyectado de más de 2 billones de dólares, el F-35 es el programa más grande en la historia del Departamento de Defensa a pesar de que sistemáticamente no cumple con los parámetros de costo, cronograma y rendimiento”, dijo Smith en una declaración el miércoles con el representante Donald Norcross de Nueva Jersey, el demócrata de mayor rango en el panel de fuerzas aéreas y terrestres tácticas.

“Esta es una ejecución de programa inaceptable y el Congreso no debería recompensar este comportamiento comprando aviones adicionales por encima del presupuesto solicitado por el Presidente”.

El proyecto de ley de gastos también anula el Comité de Servicios Armados sobre la adquisición de submarinos clase Virginia para el año fiscal 25, además de las compras del F-35. Los apropiadores se han puesto del lado de la Armada, que solicitó la compra de solo un submarino de ataque para el año fiscal 25, debido a retrasos en la producción en medio de limitaciones de la base industrial. Por el contrario, la Ley de Autorización de Defensa Nacional buscaba financiación incremental para un segundo buque de clase Virginia.

«Tenemos que reconstruir la base industrial para poder construir submarinos», dijo Calvert a Defense News a principios de este mes. “Quiero más submarinos. Pero para llegar allí, tenemos que reconstruir la base industrial para conseguir la mano de obra necesaria para construir los submarinos. Así que nos estamos centrando en solucionar el problema para poder construir más submarinos”.

La decisión se produce a pesar de la intensa presión de un gran grupo bipartidista de legisladores encabezado por el representante Joe Courtney de Connecticut, el principal demócrata en el panel de poder marítimo de la Cámara. Su distrito de Connecticut incluye General Dynamics Electric Boat, que fabrica submarinos de clase Virginia.

Courtney y el representante Rob Wittman, republicano por Virginia, encabezaron recientemente a otros 131 legisladores de la Cámara de Representantes en una carta a los encargados de los fondos de defensa suplicándoles que financiaran dos submarinos de clase Virginia en contra de los deseos del Pentágono.

«Preservar un programa de producción consistente es esencial para la estabilidad de los astilleros y de la base industrial, y para cumplir con los requisitos operativos de la Marina», escribieron los legisladores en una carta de mayo a Calvert y a la representante Betty McCollum, demócrata por Minnesota, la principal demócrata del panel.

Los protagonistas de la política: Ucrania e Israel

El proyecto de ley de gastos también incluye varios jinetes de políticas socialmente conservadorascomo límites al acceso al aborto para las tropas e iniciativas de diversidad militar, que impulsaron a la mayoría de los demócratas votar en contra del proyecto de ley.

«Necesitamos fomentar un clima en nuestro ejército que honre y aprecie a todos los estadounidenses que eligen prestar juramento para servir», dijo McCollum el jueves. «Desafortunadamente, en este momento, este proyecto de ley no refleja ese sentimiento».

McCollum también criticó la legislación por omitir 300 millones de dólares en fondos anuales de la Iniciativa de Asistencia a la Seguridad de Ucrania que el proyecto de ley de gastos de defensa ha proporcionado anualmente desde el año fiscal 2016.

“No seguir financiando el apoyo bipartidista que desde hace mucho tiempo brinda a Ucrania envía una señal terrible y sólo envalentonará a (el presidente ruso Vladimir) Putin”, dijo McCollum.

Aun así, 300 millones de dólares es un pequeño goteo en comparación con los 13.700 millones de dólares de financiación de la iniciativa que el Congreso aprobó en abril como parte de un enorme proyecto de ley de ayuda exterior, que incluía un total de 60.000 millones de dólares en asistencia económica y de seguridad para Ucrania.

La Cámara rechazó por 308 a 103 una enmienda de la representante Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, para cortar toda la ayuda a Ucrania. También derribó 335-76 a otro Enmienda de Greene para reducir el salario del Secretario de Defensa Lloyd Austin a $1 – una provision Los republicanos se adaptaron el año pasado antes de eliminarlo del proyecto de ley de gastos final después de negociaciones con el Senado.

La Cámara adoptó muchas otras enmiendas que invertirían más dinero en varias cuentas de investigación y desarrollo quitando dinero de una variedad de operaciones y programas de mantenimiento.

Por último, el proyecto de ley prohíbe al Pentágono utilizar fondos “para retener, detener, revertir o cancelar la entrega de artículos o servicios de defensa” para Israel, y obliga al presidente a transferir las armas retenidas al ejército israelí en un plazo de 15 días.

Tanto el proyecto de ley de gastos del Departamento de Defensa como el del Departamento de Estado prohibirían la financiación al Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente, que presta asistencia humanitaria en la Franja de Gaza.

El proyecto de ley de gastos de defensa también incluye una disposición que eliminaría el muelle improvisado del ejército frente a la costa de la Franja de Gaza, que ha tenido dificultades para entregar un nivel adecuado de ayuda humanitaria a los palestinos que enfrentan condiciones similares a las de la hambruna.