Bollinger dispuesto a competir por contratos para rompehielos en EE.UU., Canadá y Finlandia

Bollinger Shipyards anunció el jueves que su astillero Pascagoula Mississippi ahora supera los 1.000 empleados, promocionando el hito mientras se prepara para construir el primer rompehielos pesado en los EE. UU. en más de 50 años, barcos que Washington desea producir más mientras se asocia con Canadá y Finlandia en un pacto para reforzar las flotas de rompehielos.

Los tres países anunciaron el Esfuerzo de Colaboración para Rompehielos (ICE Pact, por sus siglas en inglés) en una declaración conjunta durante la cumbre de la OTAN en Washington el jueves. El acuerdo trilateral tiene como objetivo construir “rompehielos árticos y polares de primera clase y otras capacidades árticas y polares en cada uno de nuestros respectivos países mediante el intercambio de conocimientos, información y capacidades”.

El pacto tiene como objetivo “aprovechar los astilleros” de los tres países para construir los rompehielos colaborando en el intercambio de información y el desarrollo de la fuerza laboral, al tiempo que alienta a los aliados y socios a comprar los buques a esos estados.

“Estamos viendo una creciente necesidad de rompehielos de socios de todo el mundo que desean operar tanto en la región del Ártico como en la Antártida y pueden hacerlo con mayor libertad que antes debido a los impactos del cambio climático”, dijo el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan.

“Hay países autoritarios que ofrecen rompehielos al mundo y quieren monopolizar el mercado de rompehielos. Estamos decididos a que las democracias estén a la cabeza y produzcan capacidades de rompehielos”.

Sullivan señaló que “tanto Canadá como Finlandia tienen una experiencia considerable en astilleros y en la producción de rompehielos”.

Estados Unidos opera dos rompehielos polares, ambos acercándose al final de su vida útil.

“En la actualidad, Estados Unidos está produciendo rompehielos para nuestra Guardia Costera, pero nos gustaría ampliar esa capacidad para incluir la construcción de rompehielos aquí en Estados Unidos: fabricación estadounidense, empleos estadounidenses para vender también a países de todo el mundo”, dijo Sullivan. “Entonces tendremos la base industrial para una capacidad que tiene fines económicos y estratégicos”.

La Guardia Costera ya está trabajando con Bollinger para construir los primeros Polar Security Cutters.

“Como principal constructor de rompehielos polares de fabricación estadounidense, Bollinger Shipyards se enorgullece de apoyar a los Estados Unidos y a nuestros aliados de la OTAN con nuestra profunda experiencia y capacidad”, afirmó el director ejecutivo Ben Bordelon. “Hemos realizado y continuaremos realizando inversiones significativas y a largo plazo en nuestras instalaciones, infraestructura y fuerza laboral.

“Nuestro objetivo es crear un astillero estadounidense de clase mundial capaz de producir la primera flota de rompehielos polares de fabricación estadounidense en más de medio siglo, y nos sentimos honrados de que esa responsabilidad recaiga en Bollinger”.

Bollinger promocionó el hito de los 1.000 trabajadores como “una reversión sustancial de una tendencia que duró una década de disminución del empleo bajo el propietario anterior de las instalaciones de Pascagoula”.

La competencia por conseguir empleados entre los astilleros del Golfo de México es feroz; los empleadores compiten por contratar para puestos que van desde ingenieros hasta soldadores y toda una serie de otros puestos de una fuerza laboral limitada.

En 2022, la administración Biden publicó una estrategia de 10 años para el Ártico que exige la adquisición de rompehielos adicionales como pilar clave.

La estrategia hace hincapié en disuadir la creciente actividad rusa y china en la región a medida que el calentamiento global derrite rápidamente los casquetes polares, transformando drásticamente el medio ambiente.