Boeing va camino de batir el récord de producción anual del buscador de misiles PAC-3

En su esfuerzo por aumentar la producción de misiles Patriot este año en Estados Unidos, Boeing está en camino de romper su récord anual de producción de misiles buscadores, anunció la compañía el 6 de agosto.

“En la primera mitad del año, el programa ha superado sus anteriores récords de producción de buscadores PAC-3 de tres y seis meses consecutivos”, señala un comunicado de la empresa. “El programa también va camino de batir su récord anual de producción de buscadores en más del 20 % para fin de año”.

La producción del misil PAC-3 Missile Segment Enhancement, la variante más avanzada de la familia de misiles Patriot, avanza a toda máquina.

El Ejército anunció a fines de junio que había otorgado a Lockheed Martin un contrato plurianual de 4.500 millones de dólares para adquirir 870 misiles PAC-3 MSE y hardware asociado.

Lockheed ya contaba con financiación completa para construir 550 misiles al año con el fin de reponer los misiles PAC-3 MSE enviados a Ucrania en apoyo de su defensa contra la invasión rusa. La empresa había estado construyendo 350 misiles al año en 2018 y ya estaba aumentando esa cifra a 500 al año antes de la guerra en Ucrania.

Lockheed también ha invertido internamente para aumentar la producción a 650 al año para 2027, anticipándose a la demanda del Ejército de EE. UU. para reponer las reservas.

Además, Lockheed ha estado trabajando para estabilizar la cadena de suministro, particularmente para garantizar que Aerojet Rocketdyne pueda suministrar motores para cohetes sólidos y que Boeing pueda suministrar buscadores a un ritmo de producción que satisfaga la demanda.

Boeing invirtió dinero internamente para alinearse con el plan de Lockheed, dijo Jim Bryan, director de programas integrados de defensa aérea y de misiles de Boeing, a Defense News a principios de este año.

Esta inversión incluyó la financiación de una ampliación de fábrica de 35.000 pies cuadrados en sus instalaciones de Huntsville, Alabama, para sus buscadores, lo que equivale a un aumento del 30% en la capacidad de producción.

Si bien Bryan dijo que Boeing puede construir suficientes buscadores para mantenerse al día con la tasa de producción planificada de 650 misiles utilizando las instalaciones que tiene, la nueva expansión contará con eficiencias adicionales, como sistemas de inspección automatizados y soldadura robótica, que permiten a la compañía satisfacer señales de demanda «mucho más altas» más allá de 650.

Boeing atribuye su rápido aumento de la producción de buscadores a una serie de factores, entre ellos “mejoras eficientes en los procesos de fabricación y control de producción; mayor estabilidad de la cadena de suministro para respaldar el ensamblaje de la tarjeta de circuito PAC-3 y la fabricación completa del buscador; y una mejor calidad en las pruebas de productos desde el primer uso”, enumera el comunicado.

En total, 17 países tienen misiles PAC-3 en sus inventarios, incluida Ucrania. Boeing ha entregado más de 5.000 misiles PAC-3 “cada vez más sofisticados” al ejército estadounidense y a clientes internacionales.