El gigante de defensa Boeing anunció hoy planes para demostrar redes cuánticas en el espacio, una hazaña tecnológica que, si tiene éxito, podría ayudar a cambiar la forma en que los militares procesan datos e identifican objetivos.
La empresa planea lanzar el proyecto, denominado Q4S, en 2026 utilizando su propio dinero de investigación y desarrollo. El experimento demostrará un concepto llamado intercambio de entrelazamiento: la capacidad de unir, o entrelazar, los estados cuánticos que rodean a partículas que no han interactuado previamente. El proceso es necesario para construir redes resistentes a los ataques En el espacio.
Boeing se propuso abordar el desafío del intercambio de entrelazamiento en 2021 con el objetivo de avanzar lo más rápido posible para llevar la tecnología cuántica lo más lejos posible, según Jay Lowell, ingeniero jefe de computación disruptiva, redes y sensores. A través de la demostración, la empresa espera aprender más sobre cómo construir redes cuánticas que podrían resultar transformadoras para varias industrias, incluida la defensa.
“Elegimos un objetivo que nadie más había logrado y no vimos a nadie que intentara hacerlo”, dijo Lowell a Defense News en una entrevista reciente. “Sabíamos que era necesario hacerlo para llegar a donde queremos ir, que es el desarrollo de redes cuánticas globales que conecten sensores y computadoras en todo el mundo”.
El gobierno de Estados Unidos gasta alrededor de mil millones de dólares cada año en desarrollo de tecnología cuántica A través de su Iniciativa Nacional Cuánticaque estableció en 2018 para ayudar a mantener una ventaja sobre China.
En la última década, China ha llevado a cabo varios experimentos importantes destinados a lograr avances en las redes cuánticas. En 2016, la demostración de experimentos cuánticos a escala espacial del país demostró que era posible establecer claves cuánticas a grandes distancias. En 2022, siguió ese esfuerzo con el lanzamiento del Jinan-1, que generó claves a un ritmo mucho más rápido.
Lowell describió el intercambio de entrelazamientos como “más del doble de difícil” que la distribución de claves.
“Desde una perspectiva de impacto, estas son las tecnologías que necesitamos validar que funcionarán para tener la esperanza de construir las redes cuánticas que queremos construir”, dijo.
La misión, que durará un año, tiene como objetivo demostrar el intercambio de entrelazamientos entre dos fuentes dentro de un mismo satélite. En colaboración con su socio tecnológico y de carga útil, HRL Laboratories, Boeing ha completado varias revisiones de diseño clave y realizará una prueba de carga útil integrada este mes. Está previsto que la carga útil se entregue dentro de un año, dijo Lowell.
Astro Digital, con sede en California, que está construyendo el satélite en el que volará la carga útil, comenzará la producción de la nave espacial en 2025.
El enfoque de Boeing durante el diseño y las pruebas ha sido crear copias de seguridad y contingencias en el sistema para reducir el riesgo de falla de la misión, dijo Lowell.
“Hay sólo unas pocas cosas que, si fallan, estamos muertos”, dijo. “Estamos bastante seguros de que si esas pocas cosas funcionan, todo lo demás irá bien y obtendremos información muy útil de este experimento”.
Si el Q4S es capaz de demostrar el intercambio de entrelazamiento dentro de una nave espacial, el próximo objetivo de Boeing es desarrollar un experimento multisatélite para demostrar que la capacidad funciona dentro de una pequeña red espacial. Lowell dijo que la compañía está explorando asociaciones gubernamentales y comerciales para la siguiente fase, pero también podría construir la misión con financiación interna.
Q4S y cualquier experimento futuro son parte de un énfasis más amplio dentro de Boeing en demostrar nuevas tecnologías, así como también cómo esas capacidades encajan dentro del portafolio existente de la compañía, señaló.
“Cuanto mejor lo hagamos, más fácil será para nuestros clientes comprender el contexto de lo que están recibiendo de una manera que les resulte reconocible”, afirmó Lowell. “Cuanto mejor concebida esté la demostración, más cerca estará el cliente de ver la visión que tenemos y de empezar a compartirla o incluso de acercarnos más a la suya”.
Courtney Albon es la reportera de tecnología emergente y espacial de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de los EE. UU. desde 2012, con especial atención a la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos más importantes del Departamento de Defensa en materia de adquisiciones, presupuestos y políticas.
