Boeing compra Spirit por 4.700 millones de dólares, proveedor en crisis por la seguridad de sus aviones

ARLINGTON, Virginia – Boeing anunció planes para adquirir al proveedor clave Spirit AeroSystems por 4.700 millones de dólares, una medida que, según afirma, mejorará la calidad y seguridad de los aviones en medio de un creciente escrutinio por parte del Congreso, las aerolíneas y el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Boeing era anteriormente propietaria de Spirit, y la compra revertiría una estrategia que Boeing viene aplicando desde hace tiempo: externalizar tareas clave para sus aviones de pasajeros. Ese enfoque ha sido criticado porque los problemas en Spirit han interrumpido la producción y la entrega de los populares aviones de pasajeros Boeing, incluidos los 737 y 787.

«Creemos que este acuerdo es lo mejor para el público que vuela, nuestras aerolíneas clientes, los empleados de Spirit y Boeing, nuestros accionistas y el país en general», dijo el presidente y director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, en un comunicado el domingo por la noche.

Spirit AeroSystems construye y suministra múltiples componentes estructurales para aviones militares, incluidos el E-7 Wedgetail y el P-8 Poseidon de Boeing, el B-21 Raider de Northrop Grumman, el Bell V-280 Valor y los puntales y góndolas para el B-52 Stratofortress.

Boeing es la quinta empresa más grande del mundo según los ingresos de defensa, según Lista de los 100 mejores de Defense NewsSpirit AeroSystems ocupa el puesto 86.

Las preocupaciones sobre la seguridad llegaron a su punto álgido tras la explosión, el 5 de enero, de un panel de un 737 Max 9 de Alaska Airlines a 16.000 pies sobre Oregón. Poco después, la Administración Federal de Aviación anunció una mayor supervisión de Boeing y Spirit, que suministraron el fuselaje para el avión.

Nadie resultó gravemente herido en el incidente de la puerta de Alaska Airlines, que aterrorizó a los pasajeros, pero Boeing está bajo presión del Departamento de Justicia para que se declare culpable de fraude criminal en relación con dos accidentes aéreos mortales que involucraron a sus aviones 737 Max hace más de cinco años.

Boeing tiene hasta el final de la semana para aceptar o rechazar la oferta, que incluye que la gigante aeroespacial acepte un monitor independiente que supervise su cumplimiento de las leyes antifraude, según varias personas que escucharon a los fiscales federales detallar una oferta propuesta el domingo.

El Departamento de Justicia dijo en una presentación judicial en mayo que Boeing violó los términos de un acuerdo de 2021 que permitía a la compañía evitar el procesamiento por acciones que condujeron a los accidentes en Etiopía e Indonesia, en los que murieron 346 personas.

Esos accidentes se atribuyeron a un sensor defectuoso en un sistema de control de vuelo; La investigación es independiente de la investigación de la explosión más reciente de Alaska Airlines, que involucró a Spirit.

Boeing escindió Spirit, que tiene su sede en Wichita, Kansas, y no está relacionada con Spirit Airlines, en 2005. En los últimos años, han aumentado los problemas de calidad, incluidos paneles del fuselaje que no encajaban con la precisión suficiente y agujeros que no estaban perforados correctamente.

Spirit destituyó a su director ejecutivo en octubre y lo reemplazó por Patrick Shanahan, un ex ejecutivo de Boeing que se desempeñó como secretario de Defensa interino en la administración Trump.

Todo parecía ir mejor hasta que ocurrió el incidente de Alaska Airlines. Los investigadores dijeron que en una fábrica de Boeing se había quitado un panel que se utilizaba en lugar de una puerta de emergencia adicional para que los trabajadores de Spirit pudieran arreglar los remaches dañados, y que faltaban los tornillos que ayudan a mantener el panel en su lugar después de la reparación. No está claro quién quitó los tornillos y no los volvió a colocar.

Spirit dijo en mayo que era despidiendo alrededor de 450 trabajadores de su planta de Wichita debido a una desaceleración de la producción desde el incidente de enero. Su plantilla total era de poco más de 13.000 personas.

“La unión de Spirit y Boeing permitirá una mayor integración de las capacidades de fabricación e ingeniería de ambas compañías, incluidos los sistemas de seguridad y calidad”, afirmó Shanahan.

El valor patrimonial de la adquisición de 4.700 millones de dólares es 37,25 dólares por acción, mientras que el valor total del acuerdo es de alrededor de 8.300 millones de dólares, lo que incluye la última deuda neta reportada por Spirit, dijo la compañía aeroespacial.

Las acciones ordinarias de Boeing se intercambiarán por acciones de Spirit según una fórmula variable que depende de un promedio ponderado del precio de las acciones durante un período de 15 días hábiles que finaliza el segundo día antes del cierre del acuerdo, dijo Boeing.

Las compañías también anunciaron un acuerdo con Airbus para negociar la compra de activos de Spirit relacionados con programas operados por la firma aeroespacial europea. El acuerdo con Airbus entrará en vigor cuando Boeing complete la adquisición de Spirit, según indicaron las dos compañías estadounidenses.

Stephen Losey y Chris Martin de Defense News contribuyeron a este informe.