El presidente Joe Biden ordenó la construcción de un muelle temporal para entregar ayuda humanitaria a Gaza este año, incluso cuando algunos en la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional expresaron su preocupación de que el esfuerzo sería difícil de lograr y socavaría el esfuerzo para persuadir a Israel de que abra cruces terrestres «más eficientes» para llevar alimentos al territorio, según el organismo de control interno de la agencia.
Biden anunció planes para utilizar el muelle temporal en su Discurso sobre el Estado de la Unión en marzo para acelerar la entrega de ayuda al territorio palestino asediado por Guerra entre Israel y Hamás.
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Pero el proyecto militar de 230 millones de dólares conocido como el sistema logístico conjunto sobre la costa (JLOTS, por sus siglas en inglés) sólo funcionaría durante unos 20 días. Los grupos de ayuda se retiraron del proyecto en julio, poniendo fin a una misión plagada de Problemas climáticos y de seguridad repetidos Esto limitó la cantidad de alimentos y otros suministros de emergencia que podían llegar a los palestinos hambrientos.
“Varios miembros del personal de USAID expresaron su preocupación por el hecho de que el enfoque en el uso del JLOTS restaría valor a la defensa de la Agencia en favor de la apertura de los cruces terrestres, que se consideraban métodos más eficientes y probados para transportar ayuda a Gaza”, dijo el inspector general en un informe publicado el martes. “Sin embargo, una vez que el Presidente emitió la directiva, el enfoque de la Agencia fue utilizar el JLOTS de la manera más eficaz posible”.
En el momento en que Biden anunció los planes para el muelle flotante, las Naciones Unidas informaban que prácticamente todos los 2,3 millones de habitantes de Gaza estaban luchando por encontrar alimentos y más de medio millón estaban Enfrentando el hambre.
La administración Biden estableció una meta de Ruta marítima y muelle de EE.UU. El suministro de alimentos para alimentar a 1,5 millones de habitantes de Gaza durante 90 días fue insuficiente, ya que trajo lo suficiente para alimentar a unas 450.000 personas durante un mes antes de cerrar.
Las altas olas y el mal tiempo dañaron repetidamente el muelle, y el Programa Mundial de Alimentos de la ONU puso fin a la cooperación con el proyecto después de que una operación de rescate israelí utilizara un área cercana para sacar a los rehenes, lo que generó preocupaciones sobre si sus trabajadores serían visto como neutral e independiente en el conflicto.
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El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Sean Savett, dijo que el proyecto “tuvo un impacto real” al hacer llegar alimentos a los civiles palestinos hambrientos a pesar de los obstáculos.
“La conclusión es que, dada la grave situación humanitaria en Gaza, Estados Unidos no ha escatimado esfuerzos para conseguir que llegue más ayuda, y el muelle desempeñó un papel clave en un momento crítico para avanzar en ese objetivo”, dijo Savett en un comunicado el martes.
El Departamento de Defensa dijo que el muelle «logró su objetivo de proporcionar un medio adicional para entregar grandes volúmenes de ayuda humanitaria a la población de Gaza para ayudar a abordar la aguda crisis humanitaria».
El ejército estadounidense sabía desde el principio que “habría desafíos como parte de esta compleja emergencia”, añadió el comunicado del departamento. Su inspector general también está realizando una evaluación.
El informe del organismo de control USAID afirmó que Estados Unidos no había cumplido los compromisos que había asumido con el Programa Mundial de Alimentos para lograr que la agencia de la ONU aceptara participar en la distribución de suministros desde el muelle a manos palestinas.
Estados Unidos aceptó las condiciones establecidas en el programa, entre ellas que el muelle se ubicaría en el norte de Gaza, donde la necesidad de ayuda era mayor, y que un país miembro de la ONU proporcionaría seguridad al muelle. Esa medida tenía por objeto salvaguardar la neutralidad del programa entre las partes en conflicto de Gaza, según el informe del organismo de control.
Sin embargo, el Pentágono decidió colocar el muelle en el centro de Gaza. Los funcionarios del programa de alimentos dijeron al organismo de control de USAID que, según entendían, el ejército estadounidense había elegido ese lugar porque ofrecía una mayor seguridad para el muelle y para el propio ejército.
El ejército de Israel finalmente proporcionó la seguridad después de que el ejército de Estados Unidos no pudo encontrar un país neutral dispuesto a realizar el trabajo, según el informe del organismo de control.
Un funcionario estadounidense dijo que al principio del proceso se manifestaron preocupaciones de los funcionarios de USAID sobre el hecho de que el proyecto socavaría los esfuerzos generales de ayuda. USAID respondió añadiendo personal suficiente para que la agencia pudiera ocuparse tanto del muelle como de las rutas terrestres simultáneamente, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente del asunto.
USAID dijo en un comunicado que las agencias estadounidenses trabajaron juntas en la planificación del proyecto y en consulta con las Naciones Unidas y grupos humanitarios para “mitigar los riesgos para todo el personal, incluido el personal humanitario”.
Los inspectores generales tienen como objetivo vigilar al gobierno y a las agencias individuales, garantizando responsabilidad y transparencia en sus operaciones.
Los escritores de Associated Press Aamer Madhani y Tara Copp contribuyeron a este informe.
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