Biden será el anfitrión de una cumbre de la OTAN destinada a «gestionar las expectativas»

La parte más memorable de la cumbre de la OTAN del año pasado en Vilnius, Lituania, ocurrió antes incluso de que comenzara.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, molesto porque su país no obtendría un cronograma para la membresía, regañó a la alianza en línea.

“Ucrania también merece respeto” el escribio.

Para evitar que se repita lo del año pasado, la cumbre de 2024 en Washington se ha coordinado mucho más estrechamente. Varios funcionarios europeos dijeron a Defense News que la planificación comenzó meses antes de lo habitual. Y muchas delegaciones están utilizando el mismo lema: “Gestionar las expectativas”.

Ahora que ha llegado la cumbre, los acontecimientos que la rodean están resultando difíciles de gestionar.

El presidente francés, Emmanuel Macron, un quisquilloso pero tenaz defensor de la OTAN en Europa, se enfrenta a un estancamiento político después de que las elecciones parlamentarias dejaran a la Asamblea Nacional, la cámara baja, fracturada desde la extrema izquierda a la extrema derecha.

Y aunque el primer ministro húngaro, Viktor Orban, se reunió con Zelenskyy en Kiev la semana pasada, poco después visitó al presidente ruso, Vladimir Putin, en Moscú. Orban, que anteriormente había retrasado la ayuda europea a Ucrania, presentó sus visitas como una misión de paz, pero su sugerencia de que Ucrania ordene una tregua antes de las negociaciones de paz provocó una respuesta gélida de Kiev.

Aún más preocupante para la OTAN es la situación de su principal apoyo. El presidente estadounidense, Joe Biden, está tratando de contener una crisis en su país después del catastrófico debate de hace dos semanas. El apoyo a la alianza ha sido uno de los temas distintivos de Biden. Ahora, muchos en su propio partido dicen que ni siquiera debería ser el candidato, lo que hace más probable el regreso de un Donald Trump escéptico con la OTAN a la presidencia.

El resultado es un 75º aniversario dividido para la OTAN. Según algunos indicadores, como la membresía y el gasto, la alianza es más fuerte que nunca. Y, sin embargo, muchos miembros están buscando formas de “hacer que Trump demuestre” su apoyo a Kiev mientras intentan proteger su propia seguridad. A pesar de un mensaje más unificado este año y un gran paquete para Ucrania, los funcionarios europeos reconocen que la situación política es una gran distracción.

“En este momento la política es apoyar a Ucrania”, dijo Evelyn Farkas, ex funcionaria del Pentágono que se centra en la seguridad europea. “¿Podría cambiar? Seguro. Pero en este momento, la gran confirmación va a ser la OTAN, que cumple 75 años, y miren lo que estamos haciendo para ayudar a Ucrania”.

Un alto funcionario de la administración estadounidense dijo a los periodistas el viernes que los aliados “reafirmarán que el futuro de Ucrania está en la OTAN y harán nuevos anuncios significativos sobre cómo estamos aumentando el apoyo militar, político y financiero de la OTAN a Ucrania”.

“La cumbre de Washington enviará una fuerte señal a (el presidente ruso Vladimir) Putin de que si cree que puede sobrevivir a la coalición de países que apoyan a Ucrania, está totalmente equivocado”.

Paquete de tres partes

Como ha sucedido desde la invasión a gran escala de Rusia hace más de dos años, la mayor parte de esta cumbre de la OTAN será para respaldar a Ucrania.

Al acercarse las reuniones, los funcionarios y analistas esbozaron un paquete de tres partes.

La primera pieza será equipamiento, que probablemente incluirá baterías de defensa aérea e interceptores que Kiev necesita con urgencia.

La OTAN también desempeñará un papel más importante en el proceso. Hasta este punto de la guerra, Estados Unidos ha encabezado el esfuerzo, con una reunión mensual convocada por el Secretario de Defensa Lloyd Austin. Este Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania ha ayudado a recaudar y dirigir alrededor de 100.000 millones de dólares en ayuda.

La alianza está asumiendo ahora algunas de esas tareas. En junio, la OTAN anunció Un comando de 700 personas en Alemania Esto también ayudaría a que la ayuda a Ucrania avance. En declaraciones a los periodistas bajo condición de anonimato antes de la cumbre, un funcionario europeo predijo que este grupo adquiriría más autoridad con el tiempo.

“Estamos cruzando esa línea”, dijo el funcionario. “Estamos otorgando a la OTAN un papel más importante en términos de asistencia a Ucrania”.

Biden será el anfitrión de un evento en la cumbre con Zelenskyy y casi dos docenas de aliados y socios que han firmado acuerdos de seguridad bilaterales con Ucrania.

Una parte final del paquete es lo que dirá el comunicado final sobre la membresía de Ucrania. Las delegaciones aún están discutiendo cómo expresarlo: un “puente”, una vía “irreversible” o una combinación de las dos. Cualquiera que sea el lenguaje, el mismo funcionario europeo dijo que debe ser más firme que la redacción condicional del comunicado de Vilnius.

Sin embargo, para muchos en Ucrania, este ir y venir no tiene sentido.

“Sabemos que probablemente no recibiremos una invitación para unirnos a la OTAN”, dijo Oleksandr Merezhko, presidente de la Comisión de Política Exterior del Parlamento de Ucrania. “La pregunta es qué recibiremos en cambio”.

Analizar las palabras del comunicado cuando Ucrania sabe que la membresía no está sobre la mesa ignora cuestiones más importantes, como la preparación de la alianza y la amenaza de Rusia más allá de Ucrania, argumentó Maksym Skrypchenko, quien dirige el Centro de Diálogo Transatlántico, un grupo de expertos en Kiev.

“La gente (en Ucrania) está muy frustrada con la OTAN”, afirmó. “Sienten que la OTAN no está funcionando y que Rusia puede invadir los estados bálticos y no ocurrirá nada”.

‘Ya lo he hecho antes’

A pesar de ese ánimo, hay señales de que la cumbre de Washington está más unida que la del año pasado.

En una publicación de la semana pasadaZelenskyy predijo que “vendrán cosas buenas” en materia de defensa aérea, membresía y acuerdos de seguridad.

La OTAN también tendrá una serie de buenas noticias que celebrar. Ha alcanzado un número récord de miembros que gastan al menos el 2% del PIB en defensa. Se espera que este año llegue a 23, en comparación con sólo tres hace una década. Tiene un nuevo miembro, ya que Suecia puso fin en marzo a un largo proceso de adhesión, y un nuevo secretario general, ahora que el ex primer ministro holandés Mark Rutte obtuvo suficiente apoyo en junio.

Dicho esto, el malestar político que rodea a la cumbre dificultará el trabajo, dijeron varios analistas y funcionarios. Cuando se le preguntó si la imagen de un presidente estadounidense y francés debilitados distraería de las verdaderas discusiones políticas, otro funcionario europeo fue escueto.

“Sí”, dijo el funcionario.

Por lo tanto, a pesar de los mensajes cuidadosamente coordinados, muchos miembros de la alianza llegarán a Washington buscando tranquilidad, o incluso tratando de protegerse contra el latigazo de un segundo mandato de Trump reuniéndose con su campaña o con grupos de expertos conservadores como la Heritage Foundation.

Otros se muestran escépticos respecto de que un enfoque de este tipo pueda funcionar.

“Creo que esta idea de preparar la alianza para el futuro o incluso para Trump es, francamente, un poco ridícula”, dijo John Deni, ex asesor de líderes militares estadounidenses en Europa, en una conferencia de prensa organizada por el Atlantic Council.

El argumento de Deni era doble.

En primer lugar, no hay ningún país en la OTAN con capacidad para reemplazar a un Estados Unidos más distante, ni económica ni militarmente.

Y segundo, la OTAN ha pasado por estas transiciones políticas en el pasado, incluso con líderes estadounidenses considerados insuficientemente comprometidos con Europa.

Todos los expertos que participaron en la llamada con Deni argumentaron ese segundo punto: una alianza no dura 75 años sin aprender a sobrevivir.

“Lo que siempre les digo a los europeos es que dejen de preocuparse por Trump”, dijo Rachel Rizzo, experta del Atlantic Council. “Ya lo han hecho antes”.