Biden realiza su primer viaje en el nuevo Marine One mientras Sikorsky finaliza su entrega

El Cuerpo de Marines de Estados Unidos recibió la semana pasada el último lote de sus 23 nuevos helicópteros de transporte presidencial VH-92A Patriot, un modelo más conocido como Marine One cuando transportaba al comandante en jefe de Estados Unidos.

Sikorsky, una subsidiaria de Lockheed Martin, entregó el último helicóptero VH-92A Patriot en una ceremonia en las instalaciones de la compañía en Owego, Nueva York, el 14 de agosto, informó el lunes Lockheed y el Comando de Sistemas Aéreos Navales, o NAVAIR.

“Esta entrega representa un hito significativo y un nuevo capítulo en la rica historia de 67 años de los Marines proporcionando transporte en helicóptero al presidente de los Estados Unidos”, dijo el teniente general Bradford Gering, comandante adjunto de aviación del Cuerpo de Marines, en un comunicado. “El VH-92A Patriot aporta mayores capacidades para esta misión infalible de apoyo al comandante en jefe en todo el mundo”.

El VH-92A lleva la misma icónica librea verde oscuro y blanca de los helicópteros Marine One anteriores, y llevará el mismo apodo “White Top” que los más antiguos.

El presidente Joe Biden realizó el lunes su primer vuelo a bordo del nuevo Marine One después de años de retrasos en el programa para reemplazar los viejos aviones que transportan al presidente y al vicepresidente.

Biden subió al helicóptero después de llegar en el Air Force One a Chicago, donde hablará el lunes por la noche en la Convención Nacional Demócrata. El primer viaje presidencial lo llevó desde el Aeropuerto Internacional O’Hare hasta el estacionamiento del Soldier Field de Chicago, que a menudo se usa como zona de aterrizaje para los viajes presidenciales.

Marcó un hito crucial en un proceso de dos décadas para reemplazar los helicópteros de la era de Vietnam que han estado en uso para transportar presidentes, en algunos casos, desde la década de 1970.

Un esfuerzo inicial para comprar nuevos helicópteros fue iniciado por la administración Bush en un intento de mejorar las comunicaciones y las capacidades de misión en el entorno posterior al 11 de septiembre de 2001, pero fue descartado por el presidente Barack Obama después de sobrecostos generalizados.

NAVAIR dijo que los nuevos helicópteros ofrecerán un mejor rendimiento y podrán transportar una mayor carga útil que el VH-3D y el VH-60N, al tiempo que contarán con sistemas mejorados de coordinación de la tripulación y comunicación.

Según NAVAIR, dos de los 23 helicópteros VH-92A se utilizarán para pruebas y el resto para operaciones. Esto permitirá disponer de suficientes helicópteros para transportar al presidente, realizar el mantenimiento necesario y permitir que los pilotos y la tripulación se entrenen.

El nuevo programa fue iniciado por la administración Obama, y ​​el helicóptero, bautizado como “Patriot” por su fabricante, hizo su debut público durante la administración Trump. Pero los problemas con el sistema de comunicaciones seguras a bordo (necesario para que el presidente pueda mantener conversaciones clasificadas y tomar decisiones militares en caso de emergencia), así como una tendencia a quemar el jardín sur de la Casa Blanca, llevaron a años de retrasos en el programa.

El Cuerpo de Marines informó el año pasado que los problemas de comunicación se habían resuelto, pero no estaba claro si las modificaciones al sistema de escape habían eliminado la amenaza al césped de la Casa Blanca.

Los Marines han estado utilizando los helicópteros VH-92 durante varios años en servicio regular, incluidos vuelos de prueba alrededor de Washington, DC y para transportar al personal de la Casa Blanca y al personal de seguridad.

Los nuevos helicópteros se basan en el Sikorsky S-92 disponible comercialmente y son más grandes y tienen mayor alcance que los modelos más antiguos VH-3D y VH-60N.