BAE corta acero en la primera fragata antisubmarina para Australia

MELBOURNE, Australia – BAE Systems Australia cortó ceremonialmente acero en el primer lote de fragatas de Guerra Antisubmarina (ASW) clase Hunter en el Astillero Naval de Osborne en Australia del Sur el 21 de junio.

La compañía también firmó ese mismo día un contrato de producción con la Commonwealth de Australia para el primer lote de tres buques.

El corte del acero, que formará parte de la estructura de soporte del sistema de freno del eje de hélice del puerto, fue iniciado por el primer ministro de Australia del Sur, Peter Maklinauskas, tras la firma del contrato.

Está previsto que el primer barco, el HMAS Hunter, se complete en 2032 y esté plenamente operativo en 2034.

«Este es un momento de orgullo para todos nosotros en BAE Systems Australia, y llega en un momento en el que la capacidad del Hunter nunca ha sido tan importante», comentó el director ejecutivo de la empresa, Ben Hudson. «El Hunter será uno de los buques de guerra antisubmarina con mayor tecnología y capacidad de sigilo del mundo y su bahía de misión modular le permitirá llevar a cabo una amplia gama de misiones».

La Marina Real Australiana (RAN) había planeado inicialmente comprar nueve barcos de la clase Hunter, basados ​​en el diseño del Buque de Combate Global (GCS) Tipo 26 del Reino Unido, pero una revisión del gobierno australiano de la flota de combate de superficie de la marina, anunciada en febrero, redujo esta cifra a solo seis.

Antes de la publicación de la revisión, realizada por el ex vicealmirante de la Marina de los EE. UU. William Hilarides, el Programa de Fragatas Clase Hunter (HCFP) había sido objeto de críticas por parte de los analistas, quienes señalaron que los 32 Sistemas de Lanzamiento Vertical (VLS) incorporados en el diseño eran una cantidad inadecuada para la guerra naval moderna.

En respuesta a estas afirmaciones, BAE Systems Australia presentó una variante de Fragata de Misiles Guiados (GMF) del diseño básico en septiembre de 2023, que habría aumentado el número de células VLS de 32 a 96 a expensas del antisubmarino de alta gama. equipo, incluido el sonar remolcado, y la bahía de misión del barco.

La revisión de combate de superficie del gobierno no mencionó el tipo GMF y en su lugar recomendó que el número de buques Hunter se redujera de nueve a seis, aumentado con 11 nuevas fragatas de propósito general que se comprarían con urgencia para reemplazar los ocho buques de clase Anzac de la Armada.

Al testificar ante el Comité de Estimaciones del Senado de Defensa en Canberra el 5 de junio, el Vicealmirante Jefe de la Armada, Mark Hammond, dijo que la decisión de adquirir los 11 barcos más pequeños, cancelar una mejora extensa para los buques de clase Anzac y reducir el número de barcos de clase Hunter. Los barcos se deben, al menos en parte, al menor tiempo de alerta estratégica que enfrenta Australia.

“Uno de los reconocimientos que se desprende de ello es la necesidad de priorizar la velocidad sobre la capacidad; extender la vida útil de las fragatas clase Anzac simplemente extendería la duración de lo que tenemos (y esa es) la fuerza de fragatas más antigua que hemos operado”, dijo Hammond.

“Reemplazar los ocho barcos de clase Anzac con 11 fragatas de uso general, que tendrán una pequeña carga de tripulación, significa que no necesariamente necesitaré una mayor fuerza laboral de fragatas hasta la década de 2040, cuando las Cazadoras comiencen a conectarse en gran número. En términos de priorizar la velocidad hacia la capacidad, la letalidad adicional en el mar, la capacidad adicional para mantener nuestra conectividad económica con el mundo a través de comunicaciones por vía marítima, cables en el fondo marino, etc., todo está relacionado”.

Hammond agregó: “Con respecto a la futura flota, pasaremos de ocho fragatas de propósito general (clase Anzac) (que), antes de estas decisiones tenían muy poca capacidad de ataque ofensivo más allá del misil Harpoon, a una flota de 11 fragatas de propósito general y nueve buques de guerra de primer nivel”. Está previsto que la última categoría consista en seis fragatas ASW clase Hunter y tres destructores de guerra aérea clase Hobart.

Al comentar sobre la reducción en el número de fragatas clase Hunter, el director general de la división marítima de BAE Systems Australia, Craig Lockhart, dijo que la compañía ahora tiene claridad sobre su futuro.

«Seis barcos es mucho trabajo y construiremos barcos en Osborne durante las próximas décadas», dijo.

«Estamos fortaleciendo la fuerza laboral, estableciendo una base de habilidades y conocimientos y mejorando la cadena de suministro local para permitir que Australia construya y mantenga sus propios buques de guerra complejos para las generaciones venideras».