GRAZ, Austria — Austria está tratando de decidir quién reemplazará a su flota de aviones de entrenamiento recientemente retirados. Uno de los principales contendientes mostró sus habilidades acrobáticas en la muestra Airpower en la base aérea de Zeltweg este mes, lo que reavivó las especulaciones sobre si Viena recurrirá a Chequia o Italia para una compra.
Austria decidió en los últimos años retirar su flota de aviones de entrenamiento Saab 105 OE (una variante construida específicamente para el país por el fabricante sueco) después de cinco décadas en servicio. En un principio no se anunció un plan para reemplazarlos.
Pero el año pasado, la situación cambió y los líderes militares del país sugirieron que, después de todo, se estaban preparando planes para encontrar un sucesor. El mes pasado, la ministra de Defensa austríaca, Klaudia Tanner, dijo que había recibido una propuesta “interesante” de sus homólogos italianos para la adquisición conjunta del avión de entrenamiento avanzado Leonardo M-346.
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Bajo el mando de Tanner, las fuerzas de defensa del país han invertido mucho dinero adquiriendo nuevos helicópteros, aviones, vehículos terrestres y sistemas de defensa aérea.
Esta última posible compra encajaría en la reciente tendencia de Austria de comprar nuevos y costosos equipos militares en cooperación con otros países.
Viena ha seguido un camino similar al adquirir un sucesor para su gran avión de transporte de ala fija C-130 Hércules: el C-390 brasileño, adquirido en colaboración con los Países Bajos. Asimismo, se están adquiriendo 18 helicópteros Leonardo AW169 en colaboración con Italia para sustituir al antiguo Alouette III, que lleva en servicio desde 1967.
El M-346 jugó un papel destacado en la feria Airpower de este año, donde la Fuerza Aérea Italiana presentó las capacidades acrobáticas del avión a una audiencia de hasta 250.000 personas, incluidos representantes del ejército de Austria.
Los pilotos austriacos ya están familiarizados con este tipo de avión. Desde que se retiró el Saab 105, los pilotos del país se han estado entrenando en el jet Leonardo en la Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo en Cerdeña, Italia.
Se han realizado otros entrenamientos con el Eurofighter, una iniciativa costosa y probablemente la fuerza impulsora detrás de la decisión de comprar nuevos entrenadores especializados. A principios de septiembre, la Guardia Nacional Aérea de Vermont trasladó temporalmente cuatro cazas F-35 a Zeltweg para entrenar con sus homólogos austríacos a través del Programa de Asociación Estatal.
Aunque el M-346 parece ser el favorito, los responsables aún no han anunciado una decisión. Su principal competidor parece ser el Aero L-39NG, de origen checo. El avión apareció en la exposición estática de la anterior feria Airpower en 2022, donde Filip Kulštrunk, vicepresidente de la empresa, se presentó directamente a los responsables de la toma de decisiones austriacos.
“En el caso de Austria, el Ministerio de Defensa checo apoya plenamente el proyecto y ofrece la venta total de gobierno a gobierno”, afirmó.
También se habló de la posibilidad de que las empresas austriacas participen directamente en el proceso de fabricación, con el fin de forjar una cooperación industrial a largo plazo entre los dos países. Kulštrunk añadió que la República Checa está abierta a realizar una formación piloto conjunta, “y así compartir los costes logísticos y operativos”.
Las fuerzas armadas de Austria, en particular su fuerza aérea, han sufrido durante mucho tiempo una falta de financiación. Las consideraciones de costo han sido un factor determinante detrás del modelo de adquisiciones conjuntas recientemente favorecido por el Ministro de Defensa Tanner.
De manera similar, las restricciones presupuestarias también están ejerciendo presión sobre su flota de 15 aviones Eurofighter Typhoon. En 2017, el país anunció que eliminaría gradualmente las versiones más antiguas para 2020, aunque esos planes parecen haber sido abandonados indefinidamente. De vez en cuando, hubo informes de prensa que indicaban que el país podría no poder permitirse volar los 15 aviones a la vez.
El año pasado, el gobierno anunció un paquete de modernización de 1.600 millones de euros (1.770 millones de dólares), que incluye la adquisición de nuevos aviones de entrenamiento y la modernización de la flota de Eurofighters.
Linus Höller es corresponsal en Europa de Defense News. Cubre temas de seguridad internacional y acontecimientos militares en todo el continente. Linus es licenciado en periodismo, ciencias políticas y estudios internacionales y actualmente cursa un máster en estudios sobre terrorismo y no proliferación.
