Australia impulsa la producción local de motores de cohetes sólidos para su munición

CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda — Australia realizará una inversión inicial en un complejo de fabricación de motores para cohetes sólidos, lo que muestra señales de que el ejército busca una mayor autonomía de los proveedores globales cuando se trata de la tecnología crítica para sus municiones.

El Ministro de Industria de Defensa y Entrega de Capacidades, Pat Conroy, reveló los planes, por un valor de 22 millones de dólares australianos o 15 millones de dólares estadounidenses, a principios de este mes como parte de la iniciativa Armas Guiadas y Artefactos Explosivos (GWEO) del gobierno.

Fuentes de la industria esperan que se reciba una solicitud de información antes de fin de año, y Canberra espera que la fábrica esté produciendo motores en 2030.

La medida se produce luego de que Australia ha atraído a filiales locales de gigantes de defensa globales para impulsar la producción de municiones, incluida su propulsión.

Lockheed Martin Australia comenzará a ensamblar sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes guiados (GMLRS) el próximo año y, el 11 de septiembre, la compañía firmó un acuerdo de colaboración con Thales Australia para explorar “oportunidades para avanzar en el desarrollo y la producción de motores de cohetes sólidos para el mercado australiano”, según un comunicado publicado por las empresas.

En última instancia, los socios colaborarán, calificarán y producirán motores y otros componentes para el GMLRS. También explorarán opciones de cadena de suministro local, que se extenderán incluso a “motores estratégicos grandes y complejos”.

James Heading, director de Lockheed Martin Australia, dijo a Defense News: “Si podemos construir un motor de cohete GMLRS en Australia, no hay razón por la que no podamos usar la misma tecnología y las mismas habilidades para construir otros motores de cohetes”.

El socio elegido, Thales Australia, cuenta con una considerable experiencia en explosivos y propulsores. Por ejemplo, está invirtiendo en equipos de preparación y mezcla de explosivos a gran escala en la fábrica de municiones de Mulwala, en el sudeste de Australia, lo que permitirá aumentar en un 500% el tamaño de los motores de cohetes que se pueden fabricar allí.

Otras empresas también están intentando conseguir una porción del complejo de motores de cohetes sólidos previsto.

Ben James, director ejecutivo de Nioa Australia-Nueva Zelanda, informó a Defense News sobre una asociación estratégica con Aerojet Rocketdyne, una subsidiaria de L3Harris. “Estamos proponiendo un modelo sobre cómo Australia podría avanzar hacia una capacidad soberana de misiles antimisiles y ojivas”, afirmó.

Nioa tiene un contrato de arrendamiento a largo plazo en la instalación de municiones de Benalla, y la compañía adquirió 130 hectáreas de tierra adyacente donde podría ubicarse una instalación de SRM, señaló James.

Northrop Grumman también está muy interesado en participar. Un portavoz le dijo a Defense News: “Northrop Grumman es el mayor fabricante de SRM del mundo y cree que podemos hacer una contribución significativa a una capacidad de fabricación de SRM soberana en Australia en el futuro”.

El portavoz agregó: “Northrop Grumman ha estado trabajando con la industria australiana durante más de tres años para desarrollar planes para fabricar SRM y los componentes y materiales asociados en Australia”, y agregó que una presencia allí podría ayudar a llenar los vacíos en la cadena de suministro de fabricación de SRM con sede en EE. UU.

El prolongado conflicto en Ucrania ha creado un cambio en la forma en que algunos fabricantes de armas estadounidenses hacen negocios, ya que intentan reducir el riesgo de sus cadenas de suministro añadiendo capacidad en lugares como Australia.

Simultáneamente a la inversión en SRM, Canberra anunció que se gastarían 60 millones de dólares australianos durante cinco años para “desarrollar la próxima generación de subsistemas y componentes de armas guiadas, como armas hipersónicas y de ataque de largo alcance”.

Un comunicado del Ministerio de Defensa dijo que los fondos “entregarían prototipos fabricados industrialmente de los subsistemas críticos de buscador, espoleta y ojiva”.