Australia apunta con municiones merodeadoras de fabricación estadounidense

CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda — Australia dijo que ordenó sus primeras municiones merodeadoras del extranjero, fabricadas en Estados Unidos. Navaja automática 300 de AeroVironment.

Esta misma arma es ampliamente utilizada por los soldados ucranianos contra los invasores rusos, y además Taiwán aprobó recientemente una venta militar extranjera de 720 de estas municiones merodeadoras por valor de 60,2 millones de dólares.

El anuncio de Canberra no mencionó cantidades ni precios, pero dijo que los primeros ejemplares llegarían a Australia a finales de este año y entrarían en servicio en la Fuerza de Defensa Australiana en 2025.

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El Switchblade 300, que tiene una ojiva de 3,69 libras (1,68 kg) y un alcance de 19 millas (30 km) en su última variante Block 20, «reforzará el arsenal de drones de la ADF, incluidos aquellos capaces de ser armados», según un comunicado del Departamento de Defensa.

El arma puede transportarse en una mochila, antes de ser lanzada desde un tubo.

“Dado que los sistemas de armas autónomas son cada vez más comunes, la Revisión Estratégica de Defensa dejó en claro que las nuevas tecnologías y las ventajas asimétricas son prioridades importantes”, dijo el Ministro de Industria de Defensa, Pat Conroy. “La entrega de esta munición de precisión probada demuestra la velocidad a la que estamos introduciendo capacidades en la ADF”.

Sin embargo, su referencia a una rápida introducción es incongruente. Ucrania ha estado demostrando la utilidad de las municiones de merodeo durante los últimos dos años y medio de combate, y, sin embargo, Australia recién ahora está introduciendo esta clase de arma.

De hecho, Travis Reddy, director ejecutivo de la firma australiana DefiéndeteTexcriticó a la ADF por su demora en adquirir municiones para misiones de merodeo. Su empresa fabrica el dron D40, que básicamente es una granada voladora de 40 mm.

Según declaró a Defense News, el gobierno australiano incluso impidió que DefendTex exportara D40 equipados con ojivas a Ucrania, porque su espoleta no había “pasado por todas las etapas de certificación y calificación”. Por lo tanto, la empresa australiana solo podía enviar D40 equipados con cámaras.

Por el contrario, el “Reino Unido adoptó un enfoque pragmático” y entregó a Ucrania 300 misiles D40 equipados con ojivas que había adquirido comercialmente de DefendTex. Reddy dijo que este caso del D40 “habla mucho de esta cultura de aversión al riesgo que existe dentro del Departamento de Defensa”.

“En este momento estamos llevando a cabo programas para desarrollar drones australianos”, dijo Conroy. “Y esperamos incorporarlos al inventario lo antes posible”.

Un ejemplo es la munición One-Way Loitering (OWL) desarrollada por la empresa Innovaero, con sede en Australia Occidental.

Los funcionarios de Innovaero no respondieron de inmediato a las solicitudes de detalles de Defense News, pero se sabe que el OWL está siendo probado por las fuerzas especiales del ejército australiano y se entregarán más al ejército este año.

El OWL pertenece a una clase diferente del Switchblade 300, ya que tiene un alcance de 125 millas, una autonomía de 100 minutos y lleva una ojiva antiblindaje o de fragmentación de 15 libras.

Otra empresa australiana que suministra drones a Ucrania es Sypaq Systems. Amanda Holt, directora ejecutiva de Sypaq, dijo anteriormente a Defense News que su empresa había estado entregando 100 drones Corvo de bajo costo por mes y que las tropas ucranianas a menudo los equipaban con explosivos para que funcionaran como municiones de merodeo.