Australia acelera su búsqueda de fragatas de reemplazo

CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda – Australia se ha acercado a varios constructores navales extranjeros en una búsqueda urgente para adquirir fragatas de uso general en el marco del Proyecto Sea 3000, dijo el Departamento de Defensa a Defense News.

El gobierno envió solicitudes de información a los constructores navales alemanes, japoneses, surcoreanos y españoles el 24 de mayo, dijo el departamento. Sin embargo, un portavoz del departamento se negó a brindar más detalles “mientras la evaluación está en marcha, debido al proceso comercial, de adquisiciones y de probidad”.

Una revisión del gobierno dada a conocer en febrero, titulada “Flota de combate de superficie con letalidad mejorada”, recomendó que 11 fragatas de uso general reemplazaran a ocho fragatas clase Anzac existentes. Para acelerar el proceso, los tres primeros se construirían en el extranjero y el resto en Australia Occidental.

La revisión identificó como contendientes al MEKO A-200 de Alemania, la versión 30FFM de Japón, el FFX de Corea del Sur del segundo y tercer lote y el Alfa 3000 de España. Cita los dos lotes de FFX como un tipo de plataforma única, aunque no está claro por qué.

Según los informes, los constructores navales tuvieron cuatro semanas para responder a la solicitud inicial, más otras tres semanas para explicar cómo se pueden construir las siguientes fragatas en Australia.

Se espera que la selección se produzca el próximo año, y la puesta en servicio del primer barco construido en el extranjero tendrá lugar en 2030. Los buques cuarto a sexto, construidos en Australia, tendrán una línea de base idéntica. No se ha tomado ninguna decisión sobre el diseño de las fragatas séptima a undécima.

La flota de combate de superficie de la Marina Real Australiana contará con un total de nueve cascos en 2026, lo que subraya la inminente brecha de capacidad antes de que comiencen a llegar nuevas fragatas.

Los constructores navales contactados por Defense News se negaron a entrar en detalles sobre el esfuerzo de adquisiciones de Australia. Por ejemplo, la empresa alemana ThyssenKrupp Marine Systems confirmó que «participó en la licitación», pero añadió que «no comentaremos más detalles del proceso en curso».

La construcción en curso de seis buques FFX-III clase Ulsan para la Armada de Corea del Sur se divide entre Hyundai Heavy Industries, SK Oceanplant y Hanwha Ocean. La construcción de ocho barcos FFX-II clase Daegu concluyó el año pasado. Un portavoz de Hyundai Heavy Industries confirmó que recibió la solicitud de información.

«HD Hyundai Heavy Industries tiene una gran competitividad con su rica experiencia en la construcción de buques de guerra, como (investigación y desarrollo) y el primer barco de la última fragata clase Ulsan», dijo el portavoz. «Esta será una oportunidad para que HHI muestre cómo abordan los pedidos de buques de guerra que se adaptan a la situación de cada país».

En referencia a los diseños de fragatas, el contralmirante Stephen Hughes, jefe de capacidades navales de Australia, dijo en la conferencia Combined Naval Event en el Reino Unido el 23 de mayo que el país está utilizando diseños existentes para acelerar la introducción de los buques en la flota.

Sin embargo, las fragatas australianas idénticas a los buques matrices antes mencionados (los modelos se construyeron para Egipto, Japón, Arabia Saudita y Corea del Sur) plantean dificultades potenciales porque algunas de sus armas, sensores y sistemas fueron elegidos por los clientes originales y podrían resultar desconocidos para ellos. la Marina Real Australiana. En particular, el sistema de gestión de combate 9LB de Saab, que el servicio australiano utiliza en toda su flota, no está incorporado en esos barcos. Asimismo, también quedan excluidos los radares de CEA Technologies de fabricación australiana.

“Cualquiera que sea el estándar que elijamos, lo adoptaremos. Vamos a tener disciplina en torno a esa capacidad”, dijo Hughes, describiendo el proceso de adquisición como “una oportunidad, no un riesgo”.

«El riesgo es que no elegimos sabiamente y no entendemos los diseños».