Austin defiende el enfoque de Estados Unidos en el Indo-Pacífico en medio de la agitación global

SINGAPUR – El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, pronunció un discurso sobre el legado en el Diálogo Shangri-La, la principal conferencia de seguridad de Asia, defendiendo el enfoque de la administración hacia la región en un mundo consumido por la guerra en Europa y Medio Oriente.

Su mensaje era doble.

En primer lugar, durante su mandato el Pentágono calificó a China como el país que marcaba el ritmo y, de hecho, Estados Unidos ha mantenido el ritmo. Austin visitó el Indo-Pacífico diez veces como secretario y trató la región como un deporte de equipo.

En los últimos tres años, Estados Unidos ha ampliado su número de socios en materia de seguridad, ha profundizado los acuerdos existentes y los ha alentado a trabajar más estrechamente. Los líderes de Japón, India, Corea del Sur y Filipinas han visitado Washington para celebrar cumbres sobre defensa. Y Austin ha visitado Shangri-La todos los años durante su mandato, salvo una pausa en 2021 debido a la pandemia de coronavirus.

En segundo lugar, Austin argumentó que estos equipos llegaron para quedarse. La frase de moda en su discurso fue “una nueva convergencia”, o que hay un conjunto más cercano de socios en la región para Washington porque tienen un conjunto más cercano de intereses. Austin argumentó que estos pequeños grupos que trabajan juntos en la región están reemplazando el antiguo modelo de “centro y radio” en el que Estados Unidos estaba en el centro de un conjunto circundante de socios.

Su argumento es en parte un esfuerzo por tranquilizar a los países de la región preocupados porque la estructura es frágil y podría resquebrajarse si el expresidente Donald Trump regresa a la Casa Blanca.

«El progreso que hemos logrado juntos perdurará, no sólo durante el próximo año, sino durante la próxima década y más allá», dijo Austin.

También es un mensaje para Beijing, a cuyo gobierno le irrita la percepción de que otros países de la región se están uniendo para contenerlo.

Austin se presentó como una figura de estabilidad en contraste con el alto funcionario chino presente. El almirante Dong Jun es el tercer ministro de defensa nacional de China en tres años, y otro ministro se negó a reunirse con Austin durante la conferencia del año pasado. La elección reflejó mal a Beijing en una región preocupada por la paz, especialmente en la relación entre las dos superpotencias.

Austin y Dong se reunieron al margen de la conferencia: la primera vez que los principales funcionarios de defensa de los dos países hablaron en persona en casi 18 meses.

Tanto Estados Unidos como China dan discursos cada año en la conferencia y pintan al otro como la causa de la inestabilidad. Austin lo hizo haciendo referencia a la agresión de China en el Mar de China Meridional y sus recientes ejercicios alrededor de Taiwán, una isla que Beijing considera una provincia separatista rebelde. China lanzó lo que llamó una serie de ejercicios de “castigo” después de un discurso de toma de posesión del nuevo presidente de Taiwán, considerado más independentista que su predecesor por muchos en Beijing.

Austin reiteró el valor de “la resolución pacífica de disputas a través del diálogo –y no de la coerción o el conflicto– y ciertamente no mediante el llamado castigo”.

A pesar del discurso, Austin ingresó a la conferencia de este año enfrentando crisis en todo el mundo.

Ucrania está defendiendo un nuevo avance ruso sobre Járkov, que se encuentra cerca de la frontera y donde las fuerzas ucranianas hicieron sus avances más sorprendentes de la guerra en 2022.

Y los funcionarios israelíes siguen diciendo que la guerra en Gaza puede continuar durante al menos otros seis meses.poniendo a prueba los límites de la capacidad de Estados Unidos para responder a una crisis tan prolongada y también la paciencia de Washington en una guerra en la que Estados Unidos ha dicho que están muriendo demasiados civiles.

Austin hizo referencia a ambos conflictos en su discurso, pero los describió como secundarios frente al enfoque del Pentágono en el Indo-Pacífico. Dada la elección a finales de este año, esta podría ser su última visita a la conferencia como secretario. Si ese es el caso, dijeron altos funcionarios de defensa que informaron a los periodistas antes del viaje, dejaría la región más fuerte que cuando comenzó.

“Todas estas relaciones están en su punto más alto”, dijo el funcionario, “y su huella de liderazgo está en todas ellas”.