BEIRUT (AP) — Un ataque israelí en el sur del Líbano mató el miércoles a un alto comandante de Hezbolá, mientras las tensiones entre ambas partes siguen aumentando, dijo un funcionario de Hezbolá a The Associated Press.
El ataque cerca de la ciudad costera sureña de Tiro tuvo lugar mientras los esfuerzos diplomáticos globales se han intensificado en las últimas semanas para evitar que los crecientes enfrentamientos entre Hezbolá y el ejército israelí degeneren en una guerra total que posiblemente podría conducir a una confrontación directa entre Israel e Irán.
Un comunicado de Hezbolá identificó al comandante asesinado como Mohammad Naameh Nasser, conocido con el nombre de guerra “Abu Naameh”. Un funcionario de Hezbolá que habló bajo el anonimato de acuerdo con las normas dijo que era el jefe de la Unidad Aziz del grupo, una de las tres divisiones regionales en el sur del Líbano.
Naameh es el funcionario de mayor rango del grupo respaldado por Irán que ha muerto desde Taleb Sami Abdullah, quien murió en un ataque aéreo el 11 de junio. El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, en un discurso en honor a Abdullah, dijo que jugó un papel fundamental en la línea del frente desde que comenzaron los enfrentamientos el 8 de octubre al frente de la Unidad Nasr.
En un video difundido por los medios locales, se ve a los residentes corriendo hacia un vehículo calcinado que dejaba una gran columna de humo. Defensa Civil dijo que sus equipos de emergencia trasladaron a un herido no identificado a un hospital.
El ejército israelí no hizo comentarios inmediatos sobre el ataque.
Hezbolá lanzó cohetes contra el norte de Israel un día después de un ataque sorpresa de Hamás contra el sur de Israel en octubre, lo que provocó enfrentamientos limitados a lo largo de la tensa frontera. Desde entonces, los ataques se han intensificado gradualmente, Hezbolá ha introducido nuevas armas en sus ataques e Israel ha atacado más profundamente el Líbano.
El grupo mantiene que detendrá sus ataques una vez que se declare un alto el fuego en la Franja de Gaza. Hasta entonces, dice que continuará con sus ataques para aumentar la presión sobre Israel y la comunidad internacional. Las autoridades israelíes han amenazado con lanzar una operación militar más amplia si Hezbolá no detiene sus ataques.
El líder adjunto de Hezbolá, el jeque Naim Kassem, dijo a The Associated Press en una entrevista el lunes que Israel no puede esperar que los ataques del grupo se mantengan limitados si lanza una operación militar en Líbano, incluso si su objetivo es mantener el conflicto por debajo del umbral de una guerra total. Los aliados, incluidos miles de milicianos respaldados por Irán en Irak, han ofrecido unirse a Hezbolá en el frente.
Los ataques aéreos israelíes contra el Líbano desde octubre han matado a más de 450 personas, la mayoría de ellas combatientes de Hezbolá, pero entre los muertos hay también más de 80 civiles y no combatientes. Del lado israelí, 16 soldados y 11 civiles han muerto desde que comenzó la guerra en Gaza. Decenas de miles de personas de ambos lados de la tensa frontera han sido desplazadas en la guerra que dura meses.
El asesor principal del presidente estadounidense Joe Biden, Amos Hochstein, que ha estado viajando entre Líbano e Israel, se reunirá con el enviado al Líbano del presidente francés Emmanuel Macron, Jean-Yves Le Drian, en París el miércoles como parte de sus continuos esfuerzos diplomáticos para poner fin al conflicto.
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La periodista de Associated Press Abby Sewell en Beirut contribuyó a esta historia.
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