La empresa de tecnología de defensa Anduril Industries presentó el jueves una nueva línea de misiles de crucero autónomos que respiran aire y que, según la compañía, podrán actualizarse fácilmente y producirse en grandes cantidades para reforzar el arsenal militar.
Las tres versiones del misil de crucero subsónico Barracuda —denominadas Barracuda-100, -250 y -500— están construidas utilizando subsistemas comunes que pueden intercambiarse fácilmente a medida que se desarrollan nuevas tecnologías o surgen amenazas, dijo Anduril, lo que las hace altamente adaptables. Podrán realizar ataques directos, a distancia o en posición de apoyo, dijo la compañía.
La modularidad de Barracuda también lo hará atractivo para los clientes internacionales, dijo Chris Brose, director de estrategia de Anduril.
“Se puede desmontar como si fueran piezas de Lego”, dijo Brose a los periodistas en una llamada el miércoles. “Hace que sea mucho más fácil trabajar y gestionar los problemas de exportación de defensa y la colaboración con los aliados”.
Diem Salmon, vicepresidente de dominio aéreo y ataque en Anduril, dijo a los periodistas que la estructura del subsistema de arquitectura abierta de Barracuda les permitirá costar aproximadamente un 30% menos que otros misiles similares.
“En lugar de diseñar capacidades a medida para cada uno de los sistemas de armas que intentamos implementar, ¿cómo podemos simplificar esto y eliminar las partes difíciles del diseño?”, dijo Salmon.
Anduril también creó una estrategia de “producción a gran escala” para el Barracuda basada en un diseño simple con menos piezas que utiliza componentes comerciales y no requiere más de 10 herramientas para ensamblarlo, dijo la compañía. Además de reducir los costos, dijo Salmon, el enfoque de Anduril para el Barracuda permitirá a la compañía aumentar o reducir la producción según sea necesario.
Todas las versiones del Barracuda podrían volar a velocidades de hasta 500 nudos, dijo Anduril. La versión más pequeña, el Barracuda-100, tendría un alcance de hasta 85 millas cuando se lanzara al aire y llevaría una carga útil de hasta 35 libras. Podría lanzarse desde el suelo, desde la cola de un avión de movilidad C-130 o desde los rieles de los helicópteros AH-64 Apache o AH-1Z Viper.
El Barracuda-250 podría volar alrededor de 200 millas náuticas cuando se lanza desde el aire, aunque su capacidad de carga útil sería la misma que la de 100. Podría ser lanzado desde el compartimiento de armas interno de los cazas o bombarderos F-35, y externamente desde los F-15E Strike Eagles, F-16 Fighting Falcons y F-18E/F Super Hornets.
El Barracuda-500 podría tener un alcance de más de 500 millas náuticas, llevar más de 100 libras de carga útil y permanecer en el aire durante más de dos horas, dijo la compañía. Además de ser lanzado externamente desde el F-15E, F-16 y F-18E/F, dijo Anduril, podría ser lanzado como munición paletizada desde el C-17 y el C-130.
Anduril también dijo que los misiles Barracuda son altamente maniobrables y capaces de soportar hasta 5 fuerzas G.
Según Brose, las capacidades autónomas del Barracuda le permitirán volar junto a otros Barracudas o aeronaves y colaborar con ellos. Esto podría incluir múltiples Barracudas que brinden diferentes capacidades en una sola misión, con algunos detectando objetivos, otros actuando como señuelos o proporcionando contramedidas y otros llevando a cabo ataques.
“Ese paquete puede ofrecer el efecto de misión que se desea, sin tener que agrupar todo eso en un solo vehículo aéreo y luego aumentar radicalmente el costo por ronda de cada vehículo”, dijo Brose.
Anduril está probando el Barracuda como parte del proyecto de Vehículo de Prueba Empresarial de la Dirección de Armamento de la Fuerza Aérea y la Unidad de Innovación de Defensa, según Brose, entre otros programas de prueba que se negó a especificar. ETV busca probar prototipos de un dron modular para probar cargas útiles, sensores y otras tecnologías y que se produzcan a un precio asequible y a tasas elevadas.
Las tres versiones han realizado pruebas de vuelo, dijo Salmon. Anduril también se está centrando en probar sus subsistemas, en particular su software de vuelo, dijo, para «asegurarse de que estamos eliminando todos los problemas».
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado a Oriente Medio para cubrir operaciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
