Almirante estadounidense: «Hay una gama de opciones» preparadas para una agresión en el Mar de China Meridional

BAGUIO, Filipinas — Las fuerzas estadounidenses están preparadas con una “gama de opciones” para hacer frente a los crecientes actos de Agresión en el disputado Mar de China Meridional si se les ordena llevarlos a cabo de manera conjunta y después de consultas con Filipinas, un aliado del tratado, dijo el jueves un almirante estadounidense.

El jefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, almirante Samuel Paparo, que dirige el mayor número de fuerzas de combate fuera del territorio continental de Estados Unidos, se negó a proporcionar detalles de las opciones de contingencia.

Los comentarios de Paparo se produjeron cuando se le preguntó en una conferencia de prensa qué podrían hacer los viejos aliados del tratado para lidiar con las llamadas tácticas de zona gris de China en las aguas en disputa.

Las “tácticas de zona gris” se refieren a tipos de asaltos, como fuego de cañón de agua y el bloqueo y embestida de barcos rivales en las aguas en disputa, que están bajo el umbral de un ataque armado real y no permitirían a Filipinas invocar su Tratado de Defensa Mutua de 1951 con los EE.UU. El tratado obliga a cada país a ayudar al otro en caso de un ataque armado externo.

“Sin duda hemos preparado una serie de opciones y el USINDOPACOM está listo, si así se le solicita, después de las consultas de conformidad con el tratado, para ejecutarlas hombro con hombro con nuestro aliado”, dijo Paparo.

Detallar esas opciones militares estadounidenses permitiría al “adversario potencial” “construir una contramedida para ellas”, dijo.

Paparo celebró una conferencia de prensa conjunta con el jefe de las Fuerzas Armadas de Filipinas, el general Romero Brawner Jr., después de que ambos encabezaran una reunión anual en la ciudad montañosa de Baguio, en el norte de Filipinas, para analizar los desafíos de seguridad y los planes militares. Entre ellos se incluyen los ejercicios de combate más grandes de los aliados del tratado, Balikatan (que en tagalo significa “hombro con hombro”), que en abril involucraron a más de 16.000 soldados estadounidenses y filipinos y que se realizaron en parte en el Mar de China Meridional.

En respuesta a una pregunta, Paparo repitió que el ejército estadounidense está abierto, después de las consultas sobre el tratado con Filipinas, a escoltando barcos filipinos en el Mar de China Meridional en medio de un aumento de las hostilidades entre Pekín y Manila en las aguas en disputa. Tal perspectiva podría poner a los buques de la Armada de Estados Unidos en colisión directa con los de China.

Washington y Beijing han estado en una situación de enfrentamiento debido a las acciones cada vez más asertivas de China para defender sus reclamos territoriales en el Mar de China Meridional y el objetivo declarado de Beijing de anexar Taiwán, por la fuerza si es necesario.

Brawner dijo que Filipinas aún puede valerse por sí misma en las aguas en disputa, donde las hostilidades con la guardia costera china, la marina y presuntos barcos de la milicia han aumentado de manera alarmante desde el año pasado.

«Si agotamos todas las opciones y nada funciona, entonces es el momento en que podemos pedir ayuda», dijo Brawner a los periodistas.

Cuando las fuerzas filipinas en las aguas en disputa “estén al borde de morir”, porque el suministro de alimentos está siendo bloqueado por las fuerzas chinas, “entonces será el momento en que buscaremos la ayuda de Estados Unidos”, dijo Brawner, pero agregó que “todavía tenemos muchas opciones”.

En abril, durante los ejercicios de combate de las fuerzas estadounidenses y filipinas, el ejército estadounidense transportó un sistema de misiles de mediano alcance al norte de Filipinas, lo que enfureció a China, que advirtió que el sistema de misiles puede desencadenar una carrera armamentista regional y poner en peligro la estabilidad regional. Pekín exigió que el sistema de misiles estadounidense, que puede amenazar a China continental, sea retirado de Filipinas.

Paparo y Brawner se negaron a decir el jueves si el sistema de misiles sería trasladado desde Filipinas y cuándo. Brawner agradeció al ejército estadounidense por transportar el armamento de alta tecnología al país y dijo que las fuerzas filipinas estaban siendo expuestas a equipos de defensa avanzados que el ejército filipino planea adquirir en el futuro.

“Al igual que hicimos con los Stingers y con los Javelins, comenzamos a entrenar ya incluso si aún no los tenemos en nuestro inventario”, dijo Brawner.

China ha enfurecido a Filipinas al hostigar repetidamente a sus barcos de la marina y de la guardia costera con potentes cañones de agua, un láser de uso militar, bloqueos de movimientos y otras maniobras peligrosas en alta mar cerca de dos bancos de arena en disputa en el Mar de China Meridional. Estas maniobras han provocado colisiones menores que han herido a varios miembros de la marina filipina y han dañado barcos de suministro.

China ha acusado a Filipinas de desencadenar las hostilidades en las aguas en disputa al invadir lo que dice que son sus territorios costeros, demarcados por 10 rayas en un mapa. Afirma que la guardia costera y la marina chinas se han visto obligadas a tomar medidas para expulsar a la guardia costera filipina y a otros buques de esas zonas.

Filipinas ha citado repetidamente un fallo de arbitraje internacional de 2016 basado en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar que invalidó el reclamo de China sobre prácticamente todo el Mar de China Meridional por razones históricas.

Aaron Favila contribuyó a este informe.