SKOPJE, Macedonia del Norte – El centro de Skopje, la capital de Macedonia del Norte, un país balcánico nacido hace apenas 33 años como estado independiente, está inundado de historia.
Una estatua de Alejandro Magno se cierne sobre la plaza central. Uno de su padre, Felipe II de Macedonia, se eleva sobre una plaza cercana sobre un pedestal de gran tamaño. La ciudad también está repleta de homenajes en bronce, piedra y yeso a generaciones de otros héroes de lo que el país considera su gloriosa y muy larga historia.
El problema, sin embargo, es que la mayor parte de la historia expuesta es reclamada por otros países. La actual Macedonia del Norte, nacida de la desintegración de Yugoslavia en la década de 1990, no tiene una conexión real con Alejandro Magno, que vivió hace 2.000 años en lo que hoy es Grecia, y muchas de las otras figuras históricas honradas con estatuas son Búlgaro.
Slavica Babamova, directora del museo arqueológico nacional, ha pasado su carrera desenterrando y exhibiendo artefactos antiguos y no tiene problemas para centrarse en el pasado. Pero dijo que estaba inquieta por la gran cantidad de estatuas erigidas por su país en un esfuerzo por construir un estado y una identidad nacional.
“Tenemos una historia propia muy rica y muchas cosas que decir. Pero no veo ninguna necesidad de impulsar todo este marketing exagerado”, dijo, señalando la estatua de Alejandro Magno durante una entrevista.
Más importantes para Macedonia del Norte e indiscutiblemente parte de su historia, añadió, son la máscara funeraria dorada y otros impresionantes artefactos anteriores a Alejandro y que fueron encontrados en una antigua necrópolis cerca del pueblo de Trebenishte en Macedonia del Norte.
La construcción de identidad de Macedonia del Norte ha enfurecido durante mucho tiempo a Grecia, que reclama la antigua Macedonia como parte de su propia herencia y tiene una región que lleva su nombre. También está enojada Bulgaria, otro vecino muy posesivo con algunas de las figuras históricas, en particular un gobernante búlgaro del siglo X, cuyas estatuas ahora llenan el centro de Skopje.
Las disputas sobre quién es el dueño del pasado no sólo han inquietado a los académicos, sino que también han tenido graves consecuencias, bloqueando la entrada de Macedonia del Norte a la Unión Europea. También han empañado un ambicioso proyecto de construcción de una nación basado en la historia que otros insisten que les pertenece, en particular Alejandro Magno.
Alejandro, un héroe conquistador cuyo imperio se extendía desde los Balcanes hasta la India en el siglo IV a. C., nació en una ciudad que ahora se encuentra en Grecia. Los historiadores generalmente coinciden en que no vivió en el territorio de lo que hoy es Macedonia del Norte, ni habla su lengua eslava. Los eslavos llegaron a la zona cientos de años después.
Pero parte del territorio de Macedonia del Norte era en realidad parte del antiguo Reino de Macedonia y está salpicado de sitios arqueológicos que contienen artefactos de esa época.
El problema, dijo Babamova, no es que Macedonia del Norte no tenga conexión con la época de Alejandro Magno, sino que ha exagerado sus afirmaciones. Esto, añadió, comenzó después de la desintegración de Yugoslavia, cuando los nacionalistas comenzaron a buscar formas de fortalecer su frágil nuevo Estado.
«A finales de los años 90, había una especie de histeria», dijo.
Grecia, furiosa cuando su vecino declaró su independencia en 1991 utilizando el nombre de Macedonia, prometió bloquear su entrada a la OTAN y a la Unión Europea.
Como parte de un acuerdo con Grecia en 2018, acordó llamarse Macedonia del Norte, un nombre que el gobierno griego aceptó como suficientemente distante del antiguo Reino de Macedonia y Alejandro Magno.
Así como los ánimos se calmaron con Grecia, Bulgaria planteó sus propias quejas históricas, y los nacionalistas insistieron en que Macedonia era una nación artificial creada por partidarios comunistas antinazis, que proclamaron un estado en 1944 y hablaban un dialecto búlgaro. Bulgaria, aliada de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, puso obstáculos a su ingreso a la Unión Europea.
“Tenemos el mismo problema con Bulgaria que Ucrania con Rusia. Dicen: ‘Tú no existes’”, dijo Nikola Minov, profesor de historia en la Universidad San Cirilo y Metodio de Skopje.
Ucrania ha luchado por afirmar una identidad separada sólo frente al Imperio ruso. Pero la tierra ahora llamada Macedonia del Norte ha tenido que lidiar con el Imperio Romano, del que formó parte durante cinco siglos, el Imperio Otomano, que gobernó estas partes hasta principios del siglo XX, y el gobierno intermitente de otras fuerzas externas, incluidos los serbios y Búlgaros.
En busca de un ancla histórica con la que asegurar un nuevo país cuya única experiencia previa como estado independiente duró sólo 10 días en 1903, hace una década el gobierno central invirtió cientos de millones de euros en un vasto proyecto de reurbanización de Skopje.
Llenó el centro de la ciudad con estatuas y convirtió monótonos edificios gubernamentales y comerciales en palacios con columnatas que se asemejaban a un cursi escenario de Hollywood para una película sobre la antigüedad.
La inquieta minoría étnica albanesa del país también se sumergió en la historia al afirmar su propia identidad separada, erigiendo una gran estatua en honor a Skanderbeg, un comandante militar albanés que, en el siglo XV, encabezó una rebelión contra el Imperio Otomano.
“Extraño la vieja Skopje”, dijo Babamova, sintiéndose nostálgica por cómo era su ciudad antes de la invasión de estatuas y columnas de estilo griego. «Ha perdido su alma».
Las columnas son en su mayoría huecas y algunas de las antiguas fachadas sucedáneas ya están empezando a desmoronarse. El primer ministro que ordenó el cambio de imagen, Nikola Gruevski, huyó a Hungría en 2018 para escapar de una condena por corrupción.
Pero su partido, teñido de nacionalismo, ha regresado al poder después de ganar las elecciones presidenciales y parlamentarias el 8 de mayo.
Su liderazgo actual parece haber enfriado su ardor por Alejandro Magno, pero no ve ninguna razón para retirar su estatua o las demás. «Esta no es una historia falsa que acabamos de inventar», insistió el líder adjunto del partido, Timco Mucunski. «Hay historiadores que dicen que tenemos conexiones reales» con la antigua Macedonia.
Decidido a aferrarse a esa conexión, el nuevo gobierno ha enojado a Grecia al señalar que quiere quitar la palabra “norte” del nombre del país. En una ceremonia de juramento en mayo, el nuevo presidente electo se refirió a Macedonia simplemente, lo que provocó una huelga del embajador griego.
Mucunski, líder adjunto del nuevo partido gobernante, dijo que el acuerdo de 2018 con Grecia que entregaba Macedonia como nombre del país sería honrado como “una realidad política y legal”, pero agregó: “¿Nos gusta? ¡No!»
Dalibor Jovanovski, un destacado historiador de Skopje, dijo que tampoco le gustaba el nombre “Macedonia del Norte”, pero lo veía como el precio desafortunado que había que pagar para ingresar a la Unión Europea.
“Todos siempre piensan que la historia sólo les pertenece a ellos, que no hay una historia compartida”, afirmó. “Pero en esta parte del mundo todo es fluido. Todo está mezclado”.
Algunos residentes de Skopje dicen que no les gusta el desorden de tantas estatuas, pero muchos se enorgullecen de lo que ven como tributos a una larga y orgullosa historia. “Los griegos lo reclaman”, dijo Ljupcho Efremov, pasando junto a Alejandro Magno. «Pero él era Alejandro de Macedonia, no Alejandro de Grecia».
Bisera Kostadinov-Stojchevska, ex ministra de Cultura, dijo que había planeado limpiar la ciudad de al menos algunas de las estatuas trasladándolas a un parque en las afueras de la ciudad. Pero se rindió después de que su personal, encargado de buscar violaciones a las leyes de zonificación, descubriera que “desafortunadamente, todo era legal”.
Dijo que estaba especialmente ansiosa por deshacerse de una gran representación del zar Samuil, un rey búlgaro del siglo X. La estatua, que mira a Alejandro, no sólo es fea y obstruye la vista, dijo, sino que también “realmente molesta a los búlgaros”.
Tampoco es una gran admiradora de Alejandro Magno. “No me siento conectado con él en absoluto. Ni lingüísticamente, ni culturalmente, ni emocionalmente”.
