JERUSALÉN – El 7 de octubre, mientras se desarrollaba el ataque liderado por Hamas contra Israel, muchos palestinos salieron a las calles de la Franja de Gaza para celebrar lo que compararon con una fuga de prisión y vieron como la repentina humillación de un ocupante.
Pero fue sólo un impulso temporal para Hamas, cuyo apoyo entre los palestinos en Gaza ha sido bajo durante algún tiempo. Y como el ataque israelí ha provocado una devastación generalizada y decenas de miles de muertes, el grupo y sus líderes siguen siendo ampliamente impopulares en el enclave. Más residentes de Gaza incluso han estado dispuestos a hablar contra Hamás, arriesgándose a represalias.
En entrevistas con casi una docena de personas en Gaza en los últimos meses, varias de ellas dijeron que responsabilizaban a Hamás de iniciar la guerra y ayudar a traerles muerte y destrucción, incluso cuando culpan a Israel ante todo.
Un residente de Gaza, Raed al-Kelani, de 47 años, dijo que Hamás siempre actúa en beneficio de sus propios intereses.
«Comenzó el 7 de octubre y quiere terminarlo en sus propios términos», dijo al-Kelani, quien trabajó como funcionario para el antiguo gobierno de la Autoridad Palestina en Gaza, que estaba dirigido por una facción rival de Hamás antes de que Hamás. tomó el control del territorio en 2007.
«Pero el tiempo corre sin esperanzas potenciales de poner fin a esto», añadió. Al-Kelani ahora prepara comidas y distribuye ayuda alimentaria en refugios para palestinos desplazados en Gaza. «Hamás todavía está buscando su porción de poder», dijo. «Hamás no sabe cómo bajarse del árbol al que trepó».
Algunos de los residentes de Gaza que hablaron con The New York Times dijeron que Hamás sabía que comenzaría una guerra devastadora con Israel que causaría numerosas víctimas civiles, pero que no proporcionó alimentos, agua ni refugio para ayudar a la gente a sobrevivir. Los líderes de Hamas han dicho que querían iniciar un estado de guerra permanente con Israel en todos los frentes como una forma de revivir la causa palestina y sabían que la respuesta israelí sería grande.
A lo largo de la guerra, han surgido indicios de disensión, a veces incluso cuando los residentes de Gaza lloraban a sus seres queridos asesinados por los ataques israelíes. Otros esperaron hasta abandonar el enclave para condenar a Hamás, e incluso entonces se mostraron reacios en ocasiones en caso de que el grupo sobreviviera a la guerra y continuara gobernando Gaza.
En marzo, el conocido fotoperiodista de Gaza Motaz Azaiza provocó una breve tormenta en las redes sociales cuando criticó indirectamente a Hamás después de abandonar el territorio. Fue uno de los pocos periodistas locales jóvenes que saltó a la fama internacional al comienzo de la guerra por documentar la muerte y la destrucción en las redes sociales.
“Si la muerte y el hambre de su pueblo no suponen ninguna diferencia para ellos”, escribió en una aparente referencia a Hamás, “no necesitan suponer ninguna diferencia para nosotros. Malditos sean todos los que traficaron con nuestra sangre, quemaron nuestros corazones y hogares y arruinaron nuestras vidas”.
Algunos palestinos lo atacaron por los comentarios y Azaiza se sintió obligado a defenderse públicamente. Pero dentro de Gaza, muchos coincidieron en que estaba dando voz a un sentimiento que había crecido durante el transcurso de la guerra.
Medir la opinión pública en Gaza era difícil incluso antes de que comenzara la guerra. Por un lado, Hamás, que durante mucho tiempo controló el territorio, perpetuó una cultura de miedo con su opresivo sistema de gobierno y exigió represalias contra quienes lo criticaban.
Ahora, las encuestas se han vuelto aún más difíciles, con la mayoría de los 2,2 millones de palestinos en Gaza desplazados varias veces por la guerra, constantes fallas en las comunicaciones y constantes ofensivas militares israelíes.
Aún así, algunas encuestas recientes reflejan el apoyo débil o mixto en Gaza a Hamas y sus líderes. En algunos casos, los resultados contradictorios subrayan las complicaciones de encuestar a una población transitoria durante la niebla de la guerra.
En marzo, una encuesta realizada por el Instituto para el Progreso Social y Económico, con sede en Cisjordania, preguntó a los residentes de Gaza qué sentían por los líderes de Hamás. Alrededor de las tres cuartas partes se opusieron a Yahya Sinwar, el líder del grupo con sede en Gaza, y una proporción similar se opuso a Ismail Haniyeh, el líder político del movimiento en el exilio.
«Cuando te das cuenta de que en seis o siete meses Gaza está completamente destruida, tu vida como gazatí está completamente destruida, de ahí viene la gente que no apoya a Sinwar o Haniyeh», dijo Obada Shtaya, un palestino y fundador del Instituto para el Progreso Social y Económico.
Otras encuestas pintaron un panorama más heterogéneo. Una encuesta realizada por el Centro Palestino de Investigación de Encuestas y Políticas en Gaza y publicada la semana pasada mostró que el apoyo en Gaza a los líderes de Hamás es ligeramente mayor, y que la proporción de personas que están satisfechas con el liderazgo de Hamás en el territorio ha aumentado desde diciembre.
Pero también demostró que el apoyo a que Hamas continúe gobernando el territorio había disminuido ligeramente en los últimos tres meses.
Basem Naim, portavoz de Hamás, dijo que el apoyo público a Hamás en Gaza era nada menos que el 50%. Eso incluye a los miembros de Hamás en Gaza (que, según dijo, eran más de 100.000) y sus familias.
“¿Hay gente en Gaza que culpa a Hamás? Por supuesto”, dijo al Times. «No estamos diciendo que el 100% de los residentes de Gaza sean partidarios de Hamás o que estén contentos con lo sucedido», añadió.
“Al final”, dijo, “esto es algo natural en sociedades en las que algunas personas están a favor y otras en contra. Y acogemos con satisfacción esta posición”.
Algunas de las casi una docena de personas en Gaza con las que habló el Times sobre Hamás dicen que esta guerra ha durado más que cualquier conflicto anterior entre Israel y una facción palestina armada en Gaza, en parte porque Hamás busca no sólo sobrevivir, sino aferrarse al poder. Y si lo hace, no hay garantía de que futuras guerras con Israel no sumerjan a los palestinos en Gaza nuevamente en la misma miseria.
Hamas dice que no aceptará ningún acuerdo de alto el fuego con Israel que conduzca sólo a una tregua temporal, temeroso de que la guerra se reanude una vez que los rehenes israelíes sean liberados. El grupo dice que quiere un alto el fuego permanente.
Naim dijo que si Hamás tenía cifras de popularidad tan bajas como resultado de la guerra, entonces debería dejarse en manos de elecciones que permitan a los palestinos elegir a sus representantes. Pero en las últimas décadas, los palestinos de Gaza y de la Cisjordania ocupada por Israel han tenido pocas oportunidades de expresar su voz en elecciones democráticas.
Los dos territorios están separados geográficamente y, si bien Hamás ha gobernado Gaza durante más de una década, la Autoridad Palestina, más moderada, administra algunas partes de Cisjordania.
El partido Fatah, rival de Hamás, perdió una elección legislativa frente a Hamás en 2006. Al año siguiente, los combatientes de Hamás expulsaron a las fuerzas de Fatah de Gaza y tomaron por la fuerza el control del territorio. El abismo político entre Hamas y Fatah ha obstaculizado, en gran medida, las elecciones desde entonces.
En 2021, las elecciones parlamentarias palestinas se retrasaron indefinidamente después de que Mahmoud Abbas de Fatah, presidente de la Autoridad Palestina, expresara su preocupación por posibles limitaciones del gobierno israelí a la votación. Sin embargo, también hubo sugerencias en ese momento de que Abbas podría haberlo retrasado porque le preocupaba que Fatah perdiera terreno.
Naim culpó a Israel y Estados Unidos por perturbar las pasadas elecciones palestinas.
Una residente de Gaza que en los últimos meses huyó a Egipto con su familia dijo que escucha regularmente de amigos y familiares que no quieren que la guerra termine antes de que Hamás sea derrotado en Gaza. Dijo que Hamás había priorizado sus propios objetivos sobre el bienestar de los palestinos que dicen defender y representar.
“Podrían haberse rendido hace mucho tiempo y salvarnos de todo este sufrimiento”, dijo la mujer, que pidió no ser identificada por temor a posibles represalias si sus críticas se hicieran públicas.
Incluso para los palestinos que estaban irritados bajo el férreo control de Hamás sobre Gaza durante más de una década, el 7 de octubre les dio la sensación, al menos inicialmente, de que se trataba de una batalla de liberación de la ocupación israelí. Gran parte de la población de Gaza son refugiados o descendientes de refugiados que huyeron de sus hogares en el actual Israel después de haber sido expulsados u obligados a huir durante la guerra que rodeó el establecimiento del Estado israelí. Nunca se les ha permitido regresar.
Cuando Hamás atacó a Israel, la mayoría de la gente en Gaza apoyó esa “forma de resistencia”, dijo un abogado de Gaza de 26 años que también pidió no ser identificado.
“Pero lo que no apoyamos es que continúen con esta guerra cuando no han logrado ninguno de los objetivos que se propusieron”, dijo el abogado. “Esto no es resistencia. Esto es una locura”.
Los objetivos declarados de Hamás para el ataque se referían principalmente a aspiraciones palestinas más amplias más allá de las fronteras de Gaza. Y algunos residentes del territorio han sentido durante mucho tiempo que durante cada nueva ronda de guerra entre Hamas e Israel, el grupo busca elevar su perfil global y defender causas palestinas más universales a expensas de los residentes comunes de Gaza.
Uno de los objetivos de Hamás era liberar a los prisioneros palestinos retenidos por Israel, algunos de ellos de Gaza, pero otros de Cisjordania y Jerusalén oriental. También quería impedir que Israel ejerciera un mayor control sobre la Mezquita de Al-Aqsa en la Ciudad Vieja de Jerusalén –uno de los lugares más sagrados del Islam– y detener la expansión de los asentamientos judíos en la ocupada Cisjordania.
Cuanto más impulsaba Hamás esos objetivos en lugar de poner fin rápidamente a la guerra, los residentes de Gaza decían que sentían que otros palestinos estaban ganando su libertad a sus expensas.
“No quiero sacrificar mi vida, mi hogar y mi casa por nadie”, dijo Ameen Abed, residente de Jabalia, en el norte de Gaza, en el momento de la liberación de uno de los prisioneros.
“¿Quién eres tú para imponerme este tipo de vida? Mi casa desapareció porque el encarcelamiento de alguien terminará después de cuatro meses, ¿por qué?” él dijo. «¿De qué me beneficié?»
Mientras Hamas e incluso los rehenes israelíes estaban en los túneles subterráneos, dijo, los residentes de Gaza estaban en la superficie sin protección contra las bombas israelíes y estadounidenses que caían sobre sus cabezas todos los días. Ésa es una queja frecuente de los críticos de Hamás en Gaza.
«Existe una ira incontrolada contra Hamás», afirmó. «Arrojó al pueblo palestino al fondo del pozo».
