Durante el Día de la Marina en abril de 2022, la cuenta “Marina Popular” de la Armada china publicó un video promocional que mostraba por primera vez públicamente el lanzamiento del misil hipersónico embarcado YJ-21 (o misil balístico antibuque embarcado) desde el destructor Tipo 055. Sin embargo, poco después de que se publicara el video, fue eliminado, ya que muchos creyeron que en ese momento, el misil hipersónico YJ-21 era “demasiado avanzado para ser mostrado”.
Para sorpresa de todos, casi dos años y medio después, en la noche del 7 de agosto de 2024, la “Armada Popular” lanzó otro video promocional, mostrando nuevamente públicamente el lanzamiento con fuego real del misil hipersónico embarcado YJ-21 desde el destructor Tipo 055. Esta vez, el video no ha sido eliminado, lo que indica que el misil hipersónico YJ-21 ahora “ya no está demasiado avanzado y se puede mostrar”, y lo más probable es que ya haya alcanzado la plena preparación para el combate.
De los dos videos publicados por la “Armada Popular”, se puede observar que el misil hipersónico YJ-21 utiliza un método de lanzamiento en frío, donde el misil es expulsado del sistema de lanzamiento vertical antes de la ignición. El YJ-21 presenta un diseño de motor de cohete de dos etapas, con la parte superior del misil siendo una ojiva delgada de doble cono y alas plegables debajo de la ojiva. La parte trasera es un motor de cohete sólido, y su apariencia general es muy similar al misil balístico antibuque DF-21D.
El misil antibuque hipersónico YJ-21 también se conoce como “misil balístico antibuque de espacio cercano”. Según un informe autorizado publicado a principios de 2023 por la cuenta oficial de la Fuerza de Apoyo Estratégico del EPL, “China Strategic Support”, el YJ-21 es un misil hipersónico con una velocidad sostenida superior a Mach 6, con una velocidad máxima de Mach 10. Puede volar en un estado cercano al planeo a altitudes de 60 a 100 kilómetros en el borde de la atmósfera, con un alcance máximo de más de 1.000 kilómetros.
Con un alcance superior a los 1.000 kilómetros, una velocidad máxima superior a Mach 10 y una ojiva de planeo de doble cono (capaz de maniobrar para cambiar de trayectoria), el YJ-21 representa una capacidad revolucionaria tanto en alcance como en capacidad de penetración para los misiles antibuque embarcados en todo el mundo. En teoría, podría atravesar fácilmente la red de defensa aérea de un grupo de batalla de portaaviones estadounidense. Entonces, ¿por qué un misil tan avanzado se considera ahora “ya no demasiado avanzado y puede demostrarse”?
En realidad, esto es sólo relativo. Es importante saber que en los últimos 20 años, Estados Unidos ha desarrollado varios misiles hipersónicos, pero ninguno ha logrado entrar con éxito en las etapas de producción en masa y equipamiento, y mucho menos los misiles hipersónicos embarcados. Por lo tanto, un misil hipersónico como el YJ-21 todavía se considera una capacidad altamente “lujosa” para Estados Unidos.
Sin embargo, en comparación con los numerosos misiles hipersónicos de China, el YJ-21 puede considerarse de hecho “ya no demasiado avanzado y puede mostrarse”. Esto se debe a que el misil hipersónico YJ-21 es esencialmente una versión más pequeña y mejorada del misil balístico antibuque terrestre DF-21D. No solo la tecnología del misil hipersónico DF-21D tiene más de una década de antigüedad, sino que China ya tiene varios misiles que utilizan el diseño de ojiva de planeo de doble cono, como el DF-21D, el DF-26C y un misil hipersónico lanzado desde el aire que lleva el bombardero H-6N.
Dado que el YJ-21, con su ojiva de doble cono, ya se ha desplegado en barcos, China también cuenta con el DF-17, un misil hipersónico terrestre equipado con una ojiva waverider. Este misil puede planear continuamente en el borde de la atmósfera, con capacidades de penetración más fuertes que la ojiva de doble cono. Por lo tanto, se especula que una versión más pequeña del misil hipersónico DF-17, el YJ-XX, puede haber sido desplegada ya en el destructor Tipo 055, que es una de las razones por las que el misil hipersónico YJ-21 ahora puede exhibirse públicamente varias veces.
Por lo tanto, se puede decir que el destructor Tipo 055 y posiblemente incluso el destructor Tipo 052D ya podrían estar equipados con al menos dos tipos de misiles antibuque hipersónicos a bordo.
