Un helicóptero armado no tripulado multipropósito está en camino. Según informes de los medios oficiales del Comando del Teatro Sur, Ma Bingtao, una piloto de UAV de un regimiento de aviación naval, está recibiendo entrenamiento para un nuevo tipo de avión no tripulado con base en portaaviones. Comenzó a entrenarse en el nuevo avión no tripulado el año pasado y, después de aprobar su prueba en solitario, se convertirá en la segunda piloto de UAV del regimiento.
Es probable que este avión no tripulado embarcado, capaz de controlar el despegue y el aterrizaje desde la cubierta, sea el helicóptero no tripulado embarcado que se presentó anteriormente y que se desplegará en el buque de asalto anfibio Tipo 075. Es probable que los futuros helicópteros armados del buque de asalto anfibio Tipo 075 sean modelos no tripulados.
Recientemente, según el medio de comunicación de Hong Kong “South China Morning Post”, en la Exposición Internacional de Defensa Europea 2024 en París, NORINCO presentó el helicóptero no tripulado Z-6B. Este helicóptero, caracterizado por su “bajo coste” y “polivalencia”, ha atraído la atención de los analistas de defensa de Estados Unidos, Australia y otros países.
Señalaron que esta aeronave les recuerda al helicóptero no tripulado Northrop Grumman MQ-8B “Fire Scout”, pero con más ventajas aparentes. El ejército estadounidense cuestionó cómo China desarrolló un arma casi idéntica apenas unos años después de que la versión estadounidense avanzada entrara en servicio, sospechando una posible fuga de tecnología.
En comparación con los UAV tradicionales, los helicópteros no tripulados ofrecen flexibilidad de despegue y aterrizaje, un lanzamiento y una recuperación cómodos, buena maniobrabilidad y capacidad de vuelo estacionario vertical, además de poseer algunas de las funciones tradicionales de los UAV. Esto los hace muy valorados por países de todo el mundo. El MQ-8B “Fire Scout” es un ejemplo notable de esta tecnología avanzada.
El helicóptero no tripulado MQ-8B, desarrollado por Northrop Grumman, está diseñado para reconocimiento de campo de batalla, guía de objetivos, ataques de potencia de fuego, entrega de suministros, misiones antisubmarinas y antiminas para la Marina y el Ejército de los EE. UU.
Tras realizar pruebas a bordo de buques, la Armada de los EE. UU. descubrió que el MQ-8B mejoraba significativamente el conocimiento de la situación de los helicópteros embarcados MH-60R y los buques de combate litorales, lo que pone de relieve la importancia de las plataformas mixtas para mejorar las capacidades de mando y recopilación de inteligencia. Para el Ejército de los EE. UU., el MQ-8B reduce las pérdidas de helicópteros tripulados en diversos entornos de combate, acelerando el desarrollo de helicópteros no tripulados.
Volviendo al helicóptero no tripulado de uso general Z-6B, presentado en la Exposición Internacional de Defensa Europea, fue desarrollado por el 60.º Instituto de Investigación de China Rongtong en Nanjing. Aunque ha aparecido en varias exposiciones nacionales de vehículos aéreos no tripulados, parece haber despertado más interés en el sector civil que en el militar. Debido a este enfoque, la información sobre esta aeronave es escasa. El Z-6B utiliza un diseño convencional de un solo rotor y un rotor de cola, a diferencia de los diseños más comunes de cuadricóptero o hexacóptero.
Este diseño convencional evita varios problemas asociados con las nuevas tecnologías y plataformas, acelerando el despliegue y uso del equipo. Aunque tradicional en su disposición, el diseño aerodinámico del Z-6B incluye consideraciones de sigilo, con un fuselaje angular para reflejar eficazmente las ondas de radar, mejorando su capacidad de supervivencia en entornos de combate de baja y ultra baja altitud. El Z-6B también ha desarrollado una versión basada en portaaviones, el Z-6B/H, con un peso máximo de despegue de 1700 kg y una carga útil máxima de 500 kg.
Los informes indican que el Z-6B puede realizar varias misiones, incluidas la guerra electrónica, la entrega de suministros, el reconocimiento del campo de batalla y el ataque y reconocimiento integrados. La característica más notable es su capacidad integrada de reconocimiento y ataque, con una torreta óptica multiespectral debajo del morro para el reconocimiento. La capacidad de ataque aún no es visible ya que la versión actual carece de alas cortas para montar armas, pero agregarlas habilitaría la función integrada de ataque y reconocimiento.
El sistema de propulsión del helicóptero Z-6B se basa en baterías y motores eléctricos, pero si se exporta, podría estar equipado con un motor de combustible pesado que utilice diésel o queroseno de aviación.
El analista senior de defensa de Rand Corporation, Heath, comentó que el Z-6B tiene capacidades de sigilo y sensores ópticos avanzados, con ventajas en guerra electrónica y potencia de fuego.
Davis, investigador principal del Instituto Australiano de Política Estratégica, señaló que a pesar de las similitudes del Z-6B con el MQ-8B “Fire Scout”, tiene mayor capacidad de carga útil, techo operativo más alto y mayor resistencia, lo que indica su tecnología avanzada.
Según un informe del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, China exportó más de 280 vehículos aéreos no tripulados militares en la última década (2013-2023), principalmente a Oriente Medio, el norte de África y el sur de Asia. Los helicópteros militares no tripulados chinos también han experimentado avances en los últimos años.
En 2021, un funcionario anónimo de los Emiratos Árabes Unidos declaró que su país compraría entre 10 y 15 helicópteros no tripulados CR500 “Golden Eagle” por un valor aproximado de 9 millones de dólares. En 2023, Nigeria presentó el helicóptero no tripulado AR-500B con base en portaaviones importado de China, que se utilizará con el buque patrullero de alta mar P18N importado de China.
El South China Morning Post concluyó que los UAV militares chinos están a la par de sus homólogos occidentales en términos tecnológicos y ofrecen menores costos de adquisición, operación y mantenimiento, lo que brinda ventajas en términos de eficiencia de costos y tecnología. Los usuarios de Medio Oriente, África del Norte y Asia del Sur generalmente tienen evaluaciones positivas de los UAV militares chinos, lo que aumenta su participación en el mercado.
Con estas bases, el Z-6B y otros helicópteros no tripulados de exportación chinos probablemente tendrán un potencial de exportación significativo, lo que afectará la participación de mercado de helicópteros no tripulados occidentales.
