Según rumores, los barcos japoneses invadieron aguas territoriales chinas durante casi 20 minutos antes de ser expulsados porque la fragata Tipo 054A de China no pudo seguir el ritmo del buque de guerra japonés de clase Suzutsuki.
Según los registros de investigación proporcionados por los medios japoneses, esta intrusión del Suzutsuki en aguas territoriales chinas fue diferente de las provocaciones de Estados Unidos u otros países en el Mar de China Meridional. A diferencia de las breves incursiones que simplemente rozaron el borde de la línea de base territorial de China, el Suzutsuki invadió audazmente a gran velocidad y permaneció en aguas chinas durante unos 20 minutos.
Según los informes, el ejército chino detectó la intrusión de inmediato y emitió una advertencia verbal para que se alejara el barco japonés. Sin embargo, el barco japonés no dio marcha atrás, sino que aceleró aún más hacia la zona costera de Zhejiang después de la advertencia.
El barco japonés y los buques chinos se enfrentaron en aguas chinas durante casi 20 minutos antes de que el barco japonés se marchara. Japón explicó esta serie de acciones como un fallo técnico, pero parecía más bien una acción individual no autorizada del capitán del barco.
Este incidente reveló algunos problemas de rendimiento técnico de los buques de guerra chinos, que podrían afectar el desarrollo futuro de las fragatas y otras fuerzas armadas chinas. La incapacidad de alejar rápidamente al buque japonés que aceleraba probablemente indique una deficiencia en la potencia y la maniobrabilidad de los buques de rastreo y vigilancia chinos.
El procedimiento estándar para manejar este tipo de intrusiones implica enviar barcos para rastrear y monitorear al buque intruso fuera de las aguas territoriales, emitir advertencias verbales antes de que entre y usar otras medidas, como cortar su camino para obligarlo a salir, o incluso disparar tiros de advertencia o hundirlo si es necesario. Por ejemplo, durante el incidente del choque en el Mar Negro de 1988, la Unión Soviética emitió advertencias durante más de una hora antes de decidir chocar contra el barco estadounidense a siete millas náuticas de Sebastopol.
Se especula que el hecho de que China no haya logrado ahuyentar inmediatamente al buque japonés interponiéndose en su camino podría deberse a las limitaciones de rendimiento de las fragatas Tipo 054A, que se utilizan para vigilar y repeler a los intrusos. La potencia máxima de salida de los cuatro motores diésel de la clase 054A es de tan solo 23 megavatios, con una potencia máxima típica de 21 megavatios, lo que dificulta que la fragata de 4000 toneladas alcance una velocidad máxima de 28 nudos.
En cambio, el Suzutsuki, un destructor de uso general de la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa de 6000 toneladas, emplea un sistema de propulsión combinado de gas y gas (COGAG), con cuatro turbinas de gas que proporcionan 47 megavatios de potencia, casi el doble que la fragata Tipo 054A. Este mayor tamaño y mayor potencia permiten al Suzutsuki superar fácilmente los 30 nudos, con importantes ventajas en aceleración.
Para la fragata Tipo 054A y la corbeta más lenta de la clase Tipo 056A, que se enfrentan a buques de alta velocidad decididos a invadir las aguas territoriales, existe poca capacidad para interceptarlos mediante maniobras. La única opción es convocar destructores más grandes y rápidos de la serie 052 o desplegar urgentemente aviones para resolver el problema. Incluso el destructor de la clase 052D, con su propulsión combinada de diésel y gas (CODAG), se queda corto en rendimiento en comparación con los principales buques de Japón.
No es la primera vez que China se enfrenta a problemas de potencia insuficiente y de incapacidad para alcanzar a sus aliados durante misiones de interceptación. Los buques de combate litoral de la Armada estadounidense, que pueden superar los 40 nudos y mantener regularmente más de 30 nudos en el Mar de China Meridional, han sido un desafío importante en tiempos de paz. La Armada china a menudo necesita desplegar múltiples buques desde diferentes direcciones para perseguirlos y bloquearlos.
Dejando de lado el destructor de nueva generación Tipo 055, los buques de guerra de la generación anterior, Tipo 052 y 054, comparten el inconveniente común de una potencia de salida relativamente baja, lo que resulta en una menor maniobrabilidad y, especialmente, una aceleración deficiente a alta velocidad.
Si bien los potentes sistemas de propulsión de la Armada de los Estados Unidos, como la potencia total de salida de 100 megavatios de las cuatro turbinas de gas LM2500 de las clases Spruance, Ticonderoga y Arleigh Burke, son bien conocidos, otros adversarios importantes como las armadas de Corea del Sur y Japón también han realizado la transición completa a la propulsión de turbinas de gas de alta potencia para sus buques principales. Esta ventaja en el rendimiento energético plantea un desafío significativo en los enfrentamientos diarios.
De cara al futuro, China tiene la capacidad de construir barcos con un rendimiento energético superior y necesita abordar este requisito. Optimizar el diseño hidrodinámico para reducir la resistencia y aumentar la velocidad máxima, mejorar el rendimiento del sistema de potencia para aumentar la potencia y mejorar las capacidades de alta velocidad son consideraciones cruciales para el diseño de la próxima generación de plataformas.
La fragata Tipo 054A, una fragata de tamaño medio rentable cuyo precio es de tan solo 1.500 millones de RMB, ofrece una excelente relación calidad-precio y suficientes capacidades antiaéreas y antisubmarinas. Sirve bien como buque principal secundario para batallas decisivas o como gran buque de servicio en alta mar para flotas de servicio. Sin embargo, al ser una plataforma totalmente diésel con 20 años de antigüedad, su pobre rendimiento energético, su baja velocidad máxima y su inadecuada aceleración y maniobrabilidad limitan su uso en tareas de confrontación de baja intensidad.
En este sentido, la Unión Soviética y ahora la marina rusa han tenido una ventaja significativa. Ya en la década de 1970, los buques de guardia soviéticos de la clase 1135, con cuatro turbinas de gas en una fragata de la clase 3000 toneladas, mostraron un rendimiento energético superior. Debido a consideraciones de costos y limitaciones en la tecnología de transmisión por engranajes, China ha adoptado históricamente un enfoque más frugal para los sistemas de energía de los buques.
Sin embargo, ya es hora de que China actualice por completo los sistemas de energía de su nueva generación de buques. Ya se trate del sistema combinado diésel-gas (CODAG), técnicamente complejo, o del sistema combinado diésel-eléctrico-gas de próxima generación (CODLAG), el complejo militar-industrial de China debería ser capaz de producir productos confiables para satisfacer estas necesidades.
