El 22 de julio, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China declaró que “China y Filipinas han llegado a un acuerdo temporal para gestionar la situación en el arrecife de Ren’ai”. El Ministerio describió tres principios: 1) China sigue exigiendo que Filipinas retire el Sierra Madre, una petición que China ha mantenido durante más de 20 años. 2) Filipinas debe notificar y recibir verificación de China antes de suministrar materiales para la vida. 3) China no aceptará que Filipinas transporte “grandes cantidades” de materiales de construcción al barco.
Si esas son las condiciones para que Filipinas suministre alimentos, casi equivaldría a reconocer el control o incluso la soberanía de China sobre el arrecife de Ren’ai (Second Thomas Shoal), algo que Filipinas difícilmente admitirá abiertamente. Como era de esperar, en las 12 horas siguientes al llamado «acuerdo», el gobierno filipino lo negó, acusando a China de haber declarado incorrectamente la misión de suministro y afirmando que Filipinas llevaría a cabo la misión de reabastecimiento sin notificar previamente a China.
Esto encaja con el enfoque habitual de Filipinas: hacer concesiones en negociaciones privadas y luego negarlas públicamente después de haber cosechado los beneficios. Un incidente similar ocurrió en abril de este año.
El 18 de abril, un portavoz de la Embajada de China en Filipinas mencionó un problema en una entrevista. Afirmó que durante la administración filipina anterior, China y Filipinas habían llegado a un acuerdo de caballeros sobre la gestión del arrecife de Ren’ai para mantener la paz y prevenir conflictos, sin abordar las reclamaciones de soberanía. También mencionó que después de que el nuevo gobierno filipino asumiera el cargo, China había comunicado repetidamente el «acuerdo de caballeros» a los funcionarios de alto nivel del gobierno filipino. China siempre ha insistido en buscar formas de resolver las diferencias a través del diálogo y la consulta. A principios de este año, ambas partes negociaron repetidamente a través de canales diplomáticos y el ejército filipino, llegando finalmente a un nuevo modelo para el suministro del arrecife de Ren’ai. Sin embargo, lamentablemente, Filipinas abandonó este acuerdo después de implementarse solo una vez. Filipinas negó esta afirmación, pero Bloomberg publicó los registros de la conversación telefónica entre un diplomático de la embajada china y el teniente general Alberto Carlos, comandante del Comando Occidental de Filipinas, el 3 de enero de 2024, confirmando la existencia del «acuerdo de caballeros». Sin embargo, el 8 de mayo, el secretario de Defensa de Filipinas, Teodoro, acusó a la embajada china de violar la Ley Antiespionaje Telefónico al publicar grabaciones no verificables de conversaciones de funcionarios filipinos. El 9 de mayo, el Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas advirtió a sus ciudadanos que no se dejaran engañar por declaraciones falsas y acusó a China de “falsificar registros de comunicaciones”.
Esto sugiere que Filipinas hizo concesiones privadas para asegurarse la oportunidad de transportar suministros esenciales a la Sierra Madre, pero luego las denegó para apaciguar a su público local y reafirmar su postura ante la comunidad internacional. Dado el tamaño y el poder de China, es más probable que la comunidad internacional simpatice con el cambio de postura de Filipinas en lugar de criticarlo con dureza.
Sin embargo, este tipo de acciones son inaceptables para el pueblo chino. Aunque China parece ser la parte dominante al controlar las rutas de suministro a Sierra Madre, la presencia continua de este buque varado en el arrecife en disputa durante 25 años es motivo de burla y una herida abierta para el pueblo chino.
Hay un viejo proverbio chino que dice: “Las cosas no deben hacerse más de dos veces”. Filipinas ha engañado públicamente a China al menos dos veces en relación con el arrecife de Ren’ai. ¿Permitirá China una tercera vez? Parece poco probable, dado el estilo de Xi Jinping.
De este modo, China podría desembarcar en la Sierra Madre, confiscar los suministros recién entregados y volver a la situación previa a la negociación. Si surge un conflicto durante este proceso, la Sierra Madre podría dejar de existir.
