El 1 de agosto, el centro de estudios estadounidense Center for Strategic and International Studies (CSIS) publicó un informe detallado en el que afirmaba que el gran buque de asalto anfibio chino Tipo 076, actualmente en construcción, podría ser botado en el primer semestre del año próximo. Lo que más sorprendió al centro de estudios estadounidense fue que su tonelaje no sólo supera ampliamente al del buque de asalto anfibio de clase “America” de Estados Unidos y al portahelicópteros de clase “Izumo” de Japón, sino que también cuenta con un equipo único: un sistema de catapulta para lanzar aviones de ala fija utilizando tecnología electromagnética.
Cabe destacar que el informe de EE.UU. no ha sido reconocido oficialmente por China y está lleno de especulaciones y conjeturas, por lo que no refleja las verdaderas capacidades de la Armada china. Sin embargo, el tono del informe revela una sensación de rabia impotente al comparar las capacidades de construcción naval de EE.UU. y China.
El informe señala que la base industrial de defensa de China sigue produciendo buques de guerra más grandes y más fuertes a un ritmo asombroso. Nuevas imágenes satelitales del astillero de la isla Changxing muestran que la construcción del primer buque de asalto anfibio Tipo 076 (denominado clase “Yulan”) está progresando rápidamente. Esto representa un paso sustancial en la capacidad de China para proyectar poder más allá de sus costas. El informe del CSIS afirma que el gran buque de asalto anfibio Tipo 076 de China podría ser botado ya en la primera mitad del año próximo.
Según el informe, las imágenes satelitales del 4 de julio de 2024 muestran que la cubierta de vuelo del buque de asalto anfibio Tipo 076 en construcción tiene aproximadamente 260 metros de largo y 52 metros de ancho, con un área que supera los 13.500 metros cuadrados, casi equivalente a tres campos de fútbol americano. Esto lo hace mucho más grande que el buque de asalto anfibio de clase “América” de EE. UU. y el portahelicópteros de clase “Izumo” de Japón, así como significativamente más grande que el actual buque de asalto anfibio Tipo 075 de China. Una vez completado, el Tipo 076 se convertirá en el buque de asalto anfibio más grande del mundo.
Al igual que otros buques de asalto anfibio, el Tipo 076 podrá transportar docenas de aeronaves y drones, lanchas de desembarco y más de 1.000 infantes de marina. Sin embargo, el mayor tamaño del buque permite una cubierta de hangar más grande para acomodar más aeronaves y proporciona espacio adicional para el despegue de aeronaves en su amplia cubierta de vuelo. El análisis del CSIS sugiere que el Tipo 076 se convertirá en el buque de asalto anfibio más grande del mundo una vez completado.
Cabe destacar que el tamaño es solo una de las ventajas del Type 076. El buque ha experimentado importantes mejoras tecnológicas, lo que lo coloca a la vanguardia de su clase. Lo más notable es que cuenta con un sistema de catapulta para lanzar aeronaves de ala fija, una característica única entre los buques de asalto anfibio. Anteriormente, solo los portaaviones estándar estaban equipados con catapultas, mientras que los buques de asalto anfibio solo podían lanzar aeronaves de despegue y aterrizaje verticales/cortos como el Harrier o el F-35B. Aunque China aún no ha equipado a las aeronaves tripuladas con esta capacidad, ya se han probado aeronaves de despegue y aterrizaje verticales no tripuladas en el portaaviones chino Shandong.
Lo que más preocupa al think tank estadounidense es la posibilidad de que el Type 076 esté equipado con un sistema de catapulta electromagnética similar al de los portaaviones estadounidenses de la clase “Ford” (actualmente, sólo Estados Unidos y China han implementado con éxito esta tecnología avanzada). En comparación con las catapultas de vapor tradicionales, proporciona mayor potencia, lo que permite que los aviones más grandes transporten cargas útiles más pesadas.
El informe señala que el tercer portaaviones chino, el Fujian, que actualmente se encuentra en pruebas en el mar, está equipado con tres catapultas electromagnéticas. Si se instala una catapulta similar en el Tipo 076, esto indicaría la confianza de China en su diseño. Las fotos satelitales muestran que la pista reservada para la catapulta del Tipo 076 tiene unos 130 metros de largo, significativamente más larga que la del Fujian (unos 108 metros), lo que sugiere la posibilidad de lanzar aviones más grandes. Sin embargo, el informe también admite que se necesita más tiempo para determinar la longitud exacta y la capacidad de la catapulta del buque de asalto anfibio Tipo 076. El nuevo buque de asalto anfibio Tipo 076, que cuenta con una catapulta electromagnética, ya ha entrado en construcción. La imagen muestra una impresión artística del Tipo 076.
Además, las imágenes satelitales revelan que el Tipo 076 tendrá elevadores de aeronaves instalados en ambos lados del barco para elevar las aeronaves desde el hangar interno hasta la cubierta de vuelo. En comparación con el diseño del Tipo 075, que incluye un elevador trasero más grande y un elevador frontal interno más pequeño que puede obstruir las operaciones de la cubierta de vuelo, esta nueva configuración optimiza el despegue y aterrizaje de las aeronaves.
El informe sugiere que estas características “abren la puerta” para que el Tipo 076 lance aviones de ala fija, que generalmente tienen mayor alcance, velocidad y capacidad de carga útil que los helicópteros. “Como mínimo, el barco puede lanzar vehículos aéreos de combate no tripulados de ala fija, que son más ligeros y más fáciles de catapultar y aterrizar que los aviones tripulados”. El informe especula audazmente que la catapulta extra larga del Tipo 076, la cubierta de vuelo más ancha y el diseño optimizado del elevador sugieren que podría usarse para lanzar aviones tripulados. Esto convertiría al Tipo 076 en un nuevo punto de referencia entre los buques de asalto anfibio en todo el mundo, con capacidades entre los portaaviones tradicionales y los buques de asalto anfibio.
Incluso si el Tipo 076 sólo lleva drones, el poder aéreo que proporciona seguirá siendo formidable. El informe afirma que China tiene un arsenal avanzado y creciente de drones, incluyendo el furtivo vehículo aéreo no tripulado de combate GJ-11, el dron de reconocimiento WZ-7 y los drones armados de la serie CH. Los analistas creen que las fotos satelitales anteriores han mostrado drones chinos en pruebas de catapulta, lo que indica que China está probando métodos para adaptarlos para operaciones basadas en portaaviones.
Además de sus potentes capacidades aéreas, el Tipo 076 también conserva las tradicionales capacidades de asalto anfibio. Se espera que el buque tenga una cubierta de popa para vehículos anfibios, lo que permitirá operaciones de “barco a tierra” con lanchas de desembarco con colchón de aire. Por lo tanto, una vez en servicio, el Tipo 076 se convertirá en una plataforma de combate multifuncional capaz de realizar combate aéreo, desembarcos anfibios y proporcionar mando y control conjuntos.
Lo que hace que el think tank estadounidense sienta aún más envidia y resentimiento es la demostración de las formidables capacidades de construcción naval de China durante la construcción del buque de asalto anfibio Tipo 076. El informe afirma: “Incluso para los prolíficos astilleros chinos, el progreso de este buque es extraordinario. A juzgar por el cronograma de construcción del portaaviones Fujian y el buque de asalto anfibio Tipo 075 de China, el Tipo 076 podría ser botado en la primera mitad de 2025”. El informe también afirma que se están construyendo simultáneamente tres fragatas de misiles Tipo 054A en el dique seco junto al Tipo 076, lo que demuestra las “capacidades de construcción naval incomparables del astillero”. El informe concluye que, si bien el buque de asalto anfibio Tipo 076 puede no alterar fundamentalmente el equilibrio militar en la región del Indopacífico, brindará a China más opciones para operaciones militares, “ya sea en el Pacífico occidental, el Mar de China Meridional o más lejos”.
