Recientemente, se ha extendido en China la creencia de que pronto se tomarán medidas contra el buque de desembarco de tanques filipino BRP Sierra Madre, que lleva 25 años encallado en el arrecife de Ren’ai (Second Thomas Shoal). Esta creencia se basa en el reciente envío por parte de China de un portaaviones Shandong, un gran buque médico, destructores y grandes buques de la guardia costera al Mar de China Meridional. En la tarde del 8 de julio, el Ministerio de Recursos Naturales de China publicó un informe de investigación que indicaba que el encallamiento ilegal del buque de guerra filipino y las actividades humanas relacionadas eran las principales causas de los daños al ecosistema de coral del arrecife de Ren’ai. Este informe se consideró una advertencia final.
Sin embargo, es probable que esto decepcione a muchos, ya que un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino confirmó hoy (22 de julio) que China ha estado en constantes consultas con Filipinas sobre la gestión de la situación en el arrecife de Ren’ai y recientemente ha llegado a un acuerdo temporal para la entrega de suministros humanitarios. Ambas partes han acordado gestionar conjuntamente las diferencias marítimas y promover la distensión en el Mar de China Meridional.
Esta declaración recuerda las declaraciones hechas por el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Sullivan, en el Foro de Seguridad de Aspen el día 19. Sullivan dijo que Estados Unidos prefiere que Filipinas lleve a cabo sus propias operaciones de reabastecimiento y ha dejado claro a China que el Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas se aplica al BRP Sierra Madre. Reuters citó a Sullivan diciendo que lo más importante ahora es ver una desescalada de la situación y ver si Filipinas es capaz de entregar suministros. Sullivan afirmó que Estados Unidos seguirá apoyando a Filipinas y estará a su lado mientras tome medidas para garantizarlo.
El portavoz chino afirmó que, en relación con la forma de abordar la situación actual en el arrecife de Ren’ai, China ha anunciado públicamente tres posiciones principales. Basándose en estos tres principios, China ha llevado a cabo consultas con Filipinas sobre la gestión de la situación en el arrecife de Ren’ai.
1. El encallamiento prolongado de un buque de guerra filipino en el arrecife de Ren’ai vulnera la soberanía de China y viola la Declaración sobre la Conducta de las Partes en el Mar Meridional de China, en particular el artículo 5, que prohíbe habitar islas y arrecifes deshabitados. China sigue exigiendo que Filipinas remolque el buque y restablezca el estatus original de deshabitado y sin construcciones del arrecife de Ren’ai.
2. Antes de que Filipinas remolque el buque de guerra encallado, si Filipinas necesita proporcionar suministros al personal del barco, China está dispuesta a permitir que Filipinas lo haga desde una perspectiva humanitaria, siempre que Filipinas informe a China con antelación y permita que se realicen inspecciones in situ. China supervisará todo el proceso.
3. Si Filipinas transporta grandes cantidades de materiales de construcción al barco en un intento de construir instalaciones permanentes y puestos avanzados, China se opondrá firmemente e interceptará tales acciones de conformidad con la ley para mantener la soberanía de China y la seriedad de la Declaración sobre la Conducta de las Partes en el Mar de China Meridional.
