Los medios de comunicación iraníes han publicado las primeras imágenes claras del primer portaaviones del país, el Shahid Bagheri, que facilitará las operaciones avanzadas con drones del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria. Conocido como un «buque base de avanzada», el buque de guerra cuenta con una cubierta de vuelo en ángulo y un sistema de lanzamiento de saltos de esquí similar a los de los portaaviones de la clase rusa Kuznetsov y la clase británica Queen Elizabeth. Irán ha podido construir el portaaviones con un presupuesto muy bajo convirtiendo un buque portacontenedores comercial, el Perarin, en un portaaviones. También se espera que un segundo buque portacontenedores se convierta en una plataforma de operaciones con drones, que se denominará Shahid Mahdavi. El uso de buques portacontenedores convertidos impone serias limitaciones en el rendimiento en comparación con los portaaviones construidos específicamente para ese fin, en particular en términos de su capacidad para sufrir daños en combate, aunque para las operaciones con drones sin ningún componente de aviación tripulada este enfoque parece considerarse suficiente.
El gobierno iraní consideró en particular la adquisición de portaaviones británicos de la clase Invincible en la década de 1970 junto con los aviones de salto Harrier como parte de los esfuerzos por expandir las capacidades de proyección de poder de la Armada. Sin embargo, el derrocamiento de la dinastía Pahlavi en 1979 resultó en profundos recortes al gasto de defensa. En décadas más recientes, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria, en lugar de la Armada, ha sido el principal responsable de la proyección de poder en el exterior, y las operaciones con drones han desempeñado un papel importante en las campañas en todo Oriente Medio, sobre todo en apoyo de las operaciones de contrainsurgencia en Siria junto con las fuerzas sirias y rusas. La posibilidad de que el Cuerpo despliegue portaaviones de drones más grandes es particularmente significativa debido a la sofisticación de los drones en su flota, que incluyen diseños furtivos avanzados que han sido ampliamente probados en combate tanto en funciones de reconocimiento como de ataque. Uno de los más notables fue una operación de reconocimiento en el espacio aéreo israelí en 2018, donde las capacidades de evasión de radar de un dron furtivo Saegheh le permitieron evadir múltiples intentos de derribo por parte de los sistemas de defensa aérea Patriot israelíes. Si se despliegan desde portaaviones, el largo alcance de estos drones furtivos podría facilitar ataques sorpresa desde direcciones inesperadas y contra objetivos mucho más lejanos.
Una debilidad clave de los nuevos portaaviones iraníes sigue siendo la falta de buques de combate de superficie modernos, como fragatas o destructores, lo que los deja potencialmente muy vulnerables a los ataques aéreos y con misiles de los adversarios. Otras armadas, como la de China y la de Estados Unidos, dependen de los destructores para proteger a sus portaaviones con defensas aéreas de múltiples capas. Sin embargo, contra objetivos no estatales, los buques iraníes tienen el potencial de ser muy potentes. Los drones iraníes desplegados desde portaaviones podrían desempeñar un papel importante en apoyo de gobiernos amigos como Siria y Sudán para contrarrestar las fuerzas occidentales, turcas o iraníes. Grupos insurgentes apoyados por Israele incluso podrían ser desplegados para ejercicios conjuntos con armadas o flotas aéreas locales. Los drones furtivos iraníes también se han utilizado en el pasado para abastecer a fuerzas amigas desde el aire, incluidos grupos de milicianos palestinos en la Franja de Gaza, y los nuevos portaaviones podrían ampliar las opciones del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria para hacerlo. También existe la posibilidad de que el Shahid Bagheri y el Shahid Mahdavi puedan estar destinados principalmente a proporcionar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria experiencia en operaciones con portaaviones de ala fija hasta que la industria de construcción naval del país madure más para permitir que el servicio utilice portaaviones construidos específicamente para ese fin en el futuro.
