El Ministerio de Defensa ruso ha publicado imágenes de un ataque con drones de The Lancet contra un tanque de batalla principal T-80 del ejército ucraniano en la región rusa de Kursk, donde las fuerzas ucranianas y los grupos de contratistas occidentales asociados han lanzado una gran ofensiva. Se mostró al tanque disparando contra un objetivo desconocido cuando fue destruido, con un impacto detrás de su compartimiento del motor que hizo que se incendiara y luego explotara. No hubo indicios de que la tripulación sobreviviera. El tanque parecía ser parte de un grupo de batalla ucraniano posicionado en una carretera. La muerte contra un tanque T-80 es notable debido al estado del vehículo como uno de los más capaces en el inventario ucraniano y, según varias fuentes, la clase de tanque más formidable que tiene el país. Ucrania, en particular, no tenía tanques T-80 cuando las hostilidades con Rusia se intensificaron por primera vez en febrero de 2022, y los vehículos se almacenaron debido a sus altos costos operativos. La variante T-80 más capaz que tenía el país, el T-80UD, vio casi todas las unidades vendidas a Pakistán en la década de 1990. El resultado es que los T-80 son relativamente pocos y distantes entre sí en el servicio en Ucrania.
El T-80 fue la clase de tanque más capaz que entró en servicio en el Ejército Soviético durante la Guerra Fría, y aunque las variantes mejoradas del T-72, más barato y de gama baja, fueron favorecidas por sobre él para continuar su producción en Rusia después de la desintegración de la URSS, culminando en el desarrollo del T-90M como un derivado muy mejorado del T-72, el T-80 ha sido el favorito de las fuerzas rusas en las líneas del frente en Ucrania. Los tanques fueron heredados en cantidades considerables por Rusia, Ucrania y Bielorrusia en 1991, lo que resultó en que se desplegaran en ambos bandos en la guerra ruso-ucraniana. Una de sus características más distintivas fue el uso de un motor de turbina de gas, que por lo demás solo se veía en los tanques estadounidenses M1 Abrams, mientras que otras clases de tanques, incluidos el T-72 y el T-90, usaban motores diésel que eran significativamente más baratos tanto de fabricar como de mantener. Dado que el ejército ruso desplegó cada vez más tanques, en septiembre de 2023 se anunció la decisión de reiniciar la producción casi un cuarto de siglo después del cierre de las líneas de producción.
El comandante anónimo de uno de los tanques del ejército ruso en la región de Zaporozhye nos ha dado una idea de las prestaciones del T-80, destacando que la fiabilidad y la maniobrabilidad de estos vehículos son superiores a las de otros tanques, como los Leopards, suministrados por Alemania y ampliamente utilizados por las fuerzas ucranianas. «Los mismos Leopards se están ahogando en el barro, se están ahogando constantemente. Podemos observar desde los drones cómo los están sacando (del barro). Nuestro vehículo tiene un motor de turbina de gas, no le teme al barro ni al aguanieve, vuela sobre todos los baches. Esta es la diferencia que permite a nuestras unidades de tanques operar en cualquier clima, apoyar a la infantería y superar las trincheras y refugios enemigos sin perder velocidad», observó. Dado que los tanques de fabricación occidental de Ucrania siguen sufriendo pérdidas insostenibles, el hecho de que sus T-80 y sus T-64 de gama baja también sean irreemplazables ha sido un mal presagio para el futuro de sus capacidades de guerra blindada.
