La Fuerza Aérea de Bielorrusia ha pasado por varias etapas de transformación desde la desintegración de la Unión Soviética en 1991, y la gran mayoría de su flota de varios cientos de aviones de combate heredados de ese período se retiró y se vendió o se desguazó, dejándola con aproximadamente 40 cazas en servicio en la actualidad. Tras la retirada de sus interceptores MiG-25, cazas MiG-23 y cazas de ataque Su-24, estos dos últimos que se exportaron a Siria y Sudán respectivamente, el país retiró en diciembre de 2012 sus cazas de superioridad aérea de peso pesado Su-27 Flanker, que habían formado la élite de la flota. La retirada de aproximadamente 22 de estos aviones, que se colocaron en almacenamiento, dejó al MiG-29 como su única clase de caza operativa, habiéndose desarrollado el MiG en paralelo como una contraparte más ligera y de menor alcance. Aunque el Su-27 se considera una clase de caza mucho más capaz, y al final de la Guerra Fría todavía era ampliamente considerado el caza de superioridad aérea más capaz del mundo, la significativa discrepancia en los costos operativos a favor del MiG-29 llevó a la decisión de confiar en el avión y modernizarlo nacionalmente.
En cuanto al motivo de la retirada del Su-27, el jefe de la Fuerza Aérea y de la Defensa Aérea de las Fuerzas Armadas de Bielorrusia, el general Oleg Dvigalev, comenzó diciendo: “El Su-27 es un avión muy caro de operar, quema mucho combustible. No es aconsejable en las condiciones del pequeño territorio de Bielorrusia. Incluso para comprobar los objetivos de control, tuvimos que levantar el Su-27 desde, digamos, la base aérea de Baranovichi y mantenerlo en el aire durante casi una hora y media después de que terminara la misión para consumir el resto del combustible. Un avión tenía que consumir de 2 a 3 toneladas de queroseno de aviación para nada. Era un desperdicio. Por lo tanto, ya no utilizamos el avión”. Esto convirtió a Bielorrusia en el único operador del Su-27 en el mundo que ha retirado el avión del servicio. A pesar de haber retirado el Su-27, Bielorrusia seguiría sirviendo como un importante centro para la renovación y modernización del Su-27 y su derivado cercano, el Su-30MK, proporcionando estos servicios a estados que van desde Vietnam a Angola, que importaron estas aeronaves de Rusia en los años 1990 y 2000. Estos servicios se llevaron a cabo en la Fábrica No. 558 en Baranovichi.
Se ha confirmado que Bielorrusia ha vuelto a poner en servicio un solo Su-27, concretamente un caza biplaza Su-27UB, conocido en Occidente como Flanker-B. Se informa de que este avión, Su-27 Número 61, ha sido ampliamente modernizado en la Fábrica No. 558, y está muy relacionado con el Su-30MK, al que la instalación ha proporcionado servicios de modernización durante mucho tiempo. El propósito de la aeronave es servir como entrenador para preparar a los pilotos y tripulaciones de mantenimiento para las operaciones en los cazas Su-30SM recién adquiridos de la Fuerza Aérea de Bielorrusia, que se encargaron en virtud de un contrato de 600 millones de dólares firmado en junio de 2017 y comenzaron a entregarse en agosto de 2019. El Su-30SM es un derivado del Su-27 que difiere más radicalmente del original que los Su-30MK con los que Bielorrusia ha trabajado, y se deriva del caza Su-30MKI desarrollado para la Fuerza Aérea de la India.
La modificación de un caza más antiguo para que sirva como entrenador de un derivado más nuevo del mismo diseño no tiene precedentes y refleja notablemente la modificación que Israel hizo de sus cazas F-15B y F-15D de la era de la Guerra Fría para apoyar el entrenamiento con el F-15I adquirido en la década de 1990 (los dos primeros son equivalentes generales del Su-27UB y el último, el Su-30). Se espera que Bielorrusia pase de una dependencia de los MiG-29 de peso medio a una dependencia de los aviones Flanker de peso pesado; a su pedido actual de 12 Su-30SM se le seguirán otros 12 aviones que, en conjunto, reemplazarán por completo a sus aproximadamente 38 MiG-29. A medida que se expande la flota de Su-30SM, sigue existiendo la posibilidad de que se saque un segundo Su-27UB del almacenamiento para fines de entrenamiento, lo que permitiría que la flota de Su-30 se concentre en operaciones de primera línea.
