Actualmente se está desarrollando un tanque de batalla liviano de próxima generación para cumplir con los requisitos del Ejército Popular de Liberación de China, y se espera que represente un sucesor directo del tanque Tipo 15 actualmente en servicio. Se ha confirmado que la clase de tanque ya ha alcanzado la etapa de prototipo y prueba. Se espera que introduzca una serie de nuevas características revolucionarias nunca antes vistas en vehículos blindados operativos, incluida la reducción de los requisitos de tripulación a sólo dos personas a través de niveles muy altos de automatización. Para poner esto en perspectiva, los tanques estadounidenses, británicos y alemanes actualmente tienen tripulaciones de cuatro hombres, mientras que la carga automática permite a los tanques surcoreanos, rusos y otros chinos reducir esa cantidad a tres. Se espera que la inteligencia artificial desempeñe un papel importante en la reducción de los requisitos de tripulación, lo que a su vez puede facilitar un diseño más compacto y mayores niveles de protección del blindaje del vehículo en relación con su peso. El hecho de que se espere que la tripulación esté sentada una al lado de la otra en el centro del vehículo también reducirá los requisitos de protección de la tripulación e interfaces en otros lugares.
El asiento de la tripulación en cápsulas blindadas fue iniciado por el tanque soviético T-95 cancelado y posteriormente por el T-14 ruso, aunque ningún tanque con tales características aún no ha entrado en servicio con el T-14 aún en pruebas. Sin embargo, a diferencia de Rusia, que constantemente ha visto estancarse importantes programas de armas convencionales en la era postsoviética, China tiene un sector de defensa que ha demostrado ser capaz de realizar avances revolucionarios consistentemente sin demoras significativas. Por lo tanto, el nuevo vehículo chino tiene el potencial de marcar un hito importante para la industria de tanques del país, ya que demuestra signos más claros de liderazgo en el desempeño en el campo, de la misma manera que el sector de defensa de China ha mostrado fuertes signos de liderazgo en un número creciente de áreas que van desde desde destructores y misiles antibuque hasta vehículos de planeo hipersónicos. El sector de defensa chino ya es líder mundial en la producción simultánea de cinco clases de tanques separados, mientras que, aparte de Rusia, que produce una pequeña cantidad de T-14 junto con su tanque principal, el T-90, todos los demás países productores de tanques se centran en una sola clase de vehículo. .
China ha puesto durante mucho tiempo un énfasis mucho mayor en desplegar clases separadas de tanques livianos junto con sus principales tanques de batalla, anteriormente debido a sus necesidades de capacidades de guerra en montaña, pero en años más recientes también debido a su creciente enfoque en la guerra anfibia. El tanque ligero Tipo 15 actualmente no tiene equivalentes extranjeros entre los vehículos de la era posterior a la Guerra Fría, y ha brindado a las fuerzas chinas claras ventajas en las regiones montañosas del país en la disputada frontera chino-india, complementando los despliegues de su clase de tanque más capaz, el Tipo 99A. en terrenos más planos en las regiones fronterizas. Se confirmó que el Tipo 15 en sí entró en servicio recién en diciembre de 2018, e hizo su primera aparición oficial durante el Desfile del Día Nacional del país en octubre de 2019, con el desarrollo de un sucesor de la etapa prototipo solo cinco años después, lo que indica el grado de priorización como los programas han recibido. Antes del Tipo 15, el EPL había dependido del anterior tanque ligero Tipo 62, que había entrado en producción en 1963. Se espera que las crecientes tensiones en el Estrecho de Taiwán, donde los tanques anfibios serían invaluables en una situación de guerra a gran escala, sigan proporcionando una principal motivo para el desarrollo de vehículos más capaces.
