La Armada portuguesa ha completado su primer despliegue de submarinos de ataque en el Ártico, y se espera que el buque de guerra Arpão, propulsado por diésel Clase Tridente, sea el primero de muchos europeos en operar en la región en un momento de intensas tensiones con Rusia. El Comando Marítimo de la OTAN informó que esto “marca la primera vez que un submarino convencional opera bajo el hielo del Ártico”. La flota de submarinos de la OTAN refuerza significativamente la ventaja estratégica y táctica de la Alianza”. La OTAN informó que el despliegue estaba “dirigido a la disuasión y defensa del área euroatlántica”. Informó además que el buque de guerra había estado monitoreando barcos militares no pertenecientes a la alianza, lo que indica que había sido utilizado para seguir y monitorear los submarinos y barcos de superficie de la Armada rusa que tienen una presencia dominante en la región. Las armadas de Canadá, Dinamarca y Estados Unidos brindaron apoyo no especificado. Los barcos de la clase Tridente son algunos de los submarinos más ligeros del mundo y, a pesar de su alto coste, carecen de cualquier tipo de capacidad de misiles que transporten sólo 12 torpedos. La Armada portuguesa despliega sólo dos de estos barcos construidos en Alemania.
Como Rusia depende del Ártico para más del 20 por ciento de su PIB, sigue siendo el único estado ártico fuera de la OTAN, lo que ha permitido a los estados del bloque occidental expandir colectivamente sus fuerzas para tratar de compensar la superioridad militar rusa en la región con capacidades de alianza colectiva. Las tensiones en la región aumentaron a partir del 19 de diciembre, después de que Estados Unidos hiciera un reclamo unilateral de soberanía sobre aproximadamente 1 millón de kilómetros cuadrados de lecho marino, incluido un reclamo sobre enormes cantidades de minerales y recursos energéticos en el Ártico. Moscú condenó en ese momento la nueva reclamación unilateral de Washington como “inaceptable”, y el jefe del Comité de la Duma Estatal sobre el Ártico, Nikolay Kharitonov, advirtió que los intentos de Estados Unidos de expandir la región bajo su control corrían el riesgo de aumentar las tensiones regionales. La escalada del papel europeo en el apoyo a los intereses colectivos del bloque occidental contra Rusia se produce en paralelo a una expansión significativa de la presencia militar europea en el este de Asia frente a China y Corea del Norte. Sin embargo, la baja preparación para el combate y la eficiencia de la gran mayoría de los ejércitos europeos ha planteado serias dudas sobre el alcance de las contribuciones reales que podrían hacer en caso de un conflicto de alta intensidad.
