El Ministerio de Defensa ruso reveló el 25 de julio nuevos detalles sobre las primeras patrullas de bombarderos conjuntos con fuerzas chinas cerca de Alaska, durante las cuales un par de bombarderos H-6 de China se unieron a las unidades aéreas rusas para una demostración de fuerza sin precedentes. «Un grupo aéreo de los bombarderos estratégicos Tu-95MS de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas y los bombarderos estratégicos H-6K de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China llevaron a cabo una patrulla aérea conjunta sobre el mar de Chukchi, el mar de Bering y la parte norte del océano Pacífico. Las tripulaciones rusas y chinas practicaron la cooperación mientras llevaban a cabo una misión de patrulla aérea en una nueva área. Los aviones Su-30SM y Su-35S de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas proporcionaron cobertura de combate». Las imágenes publicadas han mostrado a los H-6 siendo escoltados por cazas rusos Su-30SM. Con respecto a las operaciones de aviones estadounidenses y canadienses para interceptar a los bombarderos, el Ministerio de Defensa explicó: «Aviones de combate extranjeros escoltaron al grupo aéreo en ciertas etapas de la ruta. Durante la misión, las aeronaves de ambos países actuaron en estricto cumplimiento del derecho internacional. No se produjo ninguna violación del espacio aéreo de otros países”, añadió el ministerio, que añadió que los vuelos se realizaron “en el marco del plan de cooperación militar hasta 2024”.
Las imágenes publicadas por el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte han confirmado que dos H-6 y dos Tu-95 rusos fueron interceptados y escoltados por cazas F-35, F-16 y F-18 canadienses después de que los bombarderos ingresaran en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska. Si bien las intercepciones de bombarderos rusos en el área han sido comunes, la introducción de bombarderos chinos tiene el potencial de colocar un nuevo grado de presión sobre las defensas locales. El H-6 es la clase de bombardero más utilizada en el mundo, con un estimado de 270 en servicio. La variante H-6K es una variante muy mejorada con un nuevo motor turbofán D-30 que proporciona un alcance mucho más extendido, mientras que los materiales compuestos modernos, una cabina de cristal y un conjunto de sensores modernos lo hicieron mucho más capaz que las variantes anteriores. Las variantes más nuevas introducidas más recientemente incluyen el H-6J, H-6M y H-6N.
A pesar de las mejoras introducidas en las nuevas variantes, el H-6 sigue siendo un avión mucho más ligero que los bombarderos estratégicos rusos y estadounidenses, como el Tu-95 o el B-2, y no está optimizado para operaciones de alcance intercontinental. La importante expansión de la flota de reabastecimiento aéreo de los aviones cisterna YY-20 y la integración de misiles de mayor alcance, incluidos los misiles balísticos de largo alcance, ayudan a mitigar este problema. Sin embargo, lo más importante es la posibilidad de que los bombarderos H-6 puedan tener su base en Rusia, aunque sea temporalmente para reabastecerse, lo que les permitiría operar cerca de Alaska sin reabastecimiento aéreo. Si bien las operaciones aéreas y navales conjuntas de China y Rusia han aumentado significativamente durante la última década, se espera que la capacidad del Ejército Popular de Liberación para contribuir a las patrullas conjuntas de bombarderos se vea revolucionada hacia el final de la década con la introducción de su primer bombardero estratégico de alcance intercontinental, el bombardero furtivo H-20.
