Corea del Norte presentó por primera vez su diseño de tanque de batalla principal de próxima generación desde cero, estimulando una especulación generalizada y planteando preguntas importantes sobre sus capacidades futuras y sus implicaciones para el futuro potencial de combate de las fuerzas armadas del país, el Ejército Popular de Corea. Sin embargo, nuevos detalles sobre el vehículo han proporcionado información significativa sobre el estado del sector de defensa de Corea del Norte y han respondido muchas de las preguntas más importantes sobre el vehículo. Una pregunta particularmente destacada respondida en una transmisión estatal reciente fue la designación del tanque, ya que en Occidente se hacía referencia al vehículo como M2020, según el año de su presentación. Estados Unidos ha utilizado durante mucho tiempo designaciones ‘M’ para sus propios vehículos blindados, como M1 Abrams para su única clase de tanque actualmente operativa y M48 para su tanque principal de principios de la Guerra Fría, que entró en servicio en 1953. El nuevo tanque norcoreano Se ha confirmado que será designado Chonma 2.
El Chonma 2 es la tercera clase de tanque que se produce en el país, después del Chonma original de la década de 1980, que se basó estrechamente en el T-62 soviético, y el tanque Chonma-215/216 que entró en servicio a principios de la década de 2000. como un diseño indígena con influencias del T-62 y el nuevo T-72/90 ruso. El Chonma-215 y el Chonma-216 también se conocen como Songun, llamado así por la política de «primero el ejército» de la década de 1990, cuando el tanque vio su desarrollo final. Chonma significa Pegaso y, por tanto, es una designación más genérica que no está asociada a un período de tiempo específico.
En cuanto a la potencia de fuego del Chonma 2, se ha confirmado que el tanque tiene acceso a tres tipos distintos de proyectiles: zuecos de descarte estabilizados con aletas perforadoras de blindaje (APFSDS), antitanque de alto explosivo (HEAT) y proyectiles de fragmentación altamente explosiva. Particularmente notable es la bala APFSDS utilizada, que es un diseño moderno con una excelente relación longitud-diámetro que indica una capacidad de penetración muy alta. Una mayor longitud indica un diseño de zueco estructuralmente más eficiente que le permite anular una mayor profundidad del blindaje en la línea de visión. Anteriormente se sabía que el tanque también tenía un armamento secundario de misiles antitanque Bulsae-3, un derivado del ruso Kornet con capacidades de penetración avanzadas. El Kornet ha demostrado ser muy eficaz contra la mayoría de las clases de tanques modernos ampliamente utilizados en los ejércitos occidentales, incluidos el Challenger 2 británico, el Leopard 2 alemán y el M1 Abrams estadounidense.
Quizás la característica más inusual del nuevo tanque es el uso de un cargador manual y una tripulación de cuatro hombres, en contraste con los tanques modernos rusos, chinos y surcoreanos, que utilizan cargadores automáticos y tripulaciones de tres hombres. Esta es una tendencia que se espera que los tanques occidentales alcancen con su próxima generación de blindaje, y convierte a Corea del Norte en el único país que utiliza vehículos con calibres de armas soviéticos que no ha adoptado cargadores automáticos. Sin embargo, una ventaja de esto es que los cuatro tripulantes del Chonma 2 podrán proporcionar más asistencia de mantenimiento, mientras que la mano de obra particularmente numerosa del país significa que no hay escasez de tripulantes de tanques que se enfrentan en otros países.
Una característica particularmente notable del nuevo tanque es la integración de miras térmicas tanto para el artillero como para el comandante. Si bien la gran mayoría de los tanques no tienen miras térmicas, muchos de los que sí tienen un solo juego de miras para reducir costos. El tipo de miras instaladas sigue siendo incierta, ya que tienen características que las distinguen claramente de las de otros países. Por lo tanto, pueden ser miras anticuadas de primera generación, como las del Challenger 2, o miras modernas de tercera generación como las del T-90M. Los controles de fuego también incluyen una pantalla con varios botones que parecen ser un sistema de gestión de batalla con funciones de posicionamiento avanzadas, algo que pocas clases de tanques en el mundo pueden presumir. El motor del tanque parece parecerse mucho al MT883 alemán del tanque Leopard 2, pero con algunas diferencias notables, como el turbocompresor y el intercooler. Dado que la clase de tanque alemán se ha exportado ampliamente, la posibilidad de que el sector de defensa de Corea del Norte obtenga acceso al diseño sigue siendo significativa. El peso mucho más ligero del Chonma 2 que el Leopard 2 podría facilitar un nivel mucho mayor de movilidad si su motor tuviera un rendimiento similar. Otras características del tanque confirmadas incluyen un sistema de protección activa Hard Kill y una armadura reactiva explosiva.
Los tanques norcoreanos a lo largo de la historia del país han estado muy por detrás de sus principales homólogos extranjeros en cuanto a rendimiento, y el Chonma, basado en el T-62, fue adquirido mientras la URSS producía tanques mucho más capaces, como el T-80U. La brecha de rendimiento se superó ligeramente con el tanque Songun en la década de 2000, aunque su falta de miras térmicas fue un inconveniente particularmente importante que todavía lo dejó detrás del tanque soviético superior, el T-80UK. Sin embargo, los tanques norcoreanos han sido muy bien optimizados para la guerra en el terreno montañoso del país. El Chonma 2, sin embargo, parece ser el primer tanque del país que es realmente altamente competitivo a nivel internacional en rendimiento, estimulando potencialmente las exportaciones a clientes tradicionales como Siria y Etiopía.
Teniendo en cuenta la filosofía que da forma al pensamiento del país sobre la guerra blindada, es probable que el Chonma 2 haya sido diseñado para priorizar requisitos de mantenimiento muy bajos y seguir siendo liviano y altamente móvil, permitiendo operaciones en montañas y en puentes y carreteras civiles. El nuevo vehículo se destaca como el primer diseño completamente limpio en Corea del Norte, con el Chonma original muy derivado del T-62, mientras que el Chonma-215/216 se basa libremente en el Chonma original. El desarrollo del Chonma 2 se produce cuando el sector de defensa de Corea del Norte ha logrado grandes avances en todo el espectro de áreas de desempeño y ha demostrado la capacidad de producir hardware moderno de forma independiente en áreas que van desde submarinos de misiles de crucero y misiles balísticos de alcance intercontinental hasta drones de vigilancia de largo alcance y satélites espía.
